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Un magnate se define como una figura poderosa y rica en los negocios, alguien que ha logrado el dominio en su campo. Pocos en el hip-hop encarnan ese término más que Earl “E-40” Stevens, el legendario rapero del Área de la Bahía a menudo acreditado por llevarlo a la vernácula de la cultura.
Antes de construir un imperio de vinos, lanzar un libro de cocina más vendido o crear su propia línea de tequila, E-40 era solo un niño de Vallejo axilando las cintas de un maletín.
“Viniendo de las calles, me alegro de haber escuchado a mi abuela, a la iglesia”, dice Stevens. “Me enseñaron a devolver, permanecer rezados, mantenerse positivo y dejar atrás la negatividad”.
Ahora, unas pocas décadas y unos pocos millones de dólares después, Stevens todavía está empujando de corazón, siempre honrando a la comunidad que lo dio forma.
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Fuera del baúl
Si bien es mejor conocido por su distintivo estilo y jerga del Área de la Bahía, Stevens es tanto un emprendedor como un artista, si no más. Comenzó a rapear en la Universidad Estatal de Grambling, donde él y sus amigos formaron un grupo llamado Drifters y escribió una canción que se convirtió en el himno no oficial de la escuela.
Cuando su música comenzó a despegar, Stevens regresó a la bahía para perseguir el rap a tiempo completo. En equipo con su primo, hermano y hermana, formó MVP y llegó al estudio para grabar un EP. Pero hacer música era solo la mitad de la batalla: la otra mitad la estaba vendiendo.
“Tuvimos que vender cintas de la cajuela de nuestro automóvil”, dice Stevens. “Solían llamarme el maletín Earl, porque siempre caminaba con un maletín lleno de hojas de consignación y un baúl lleno de casetes, vinilo o CD”.
Recuerda haber sido bloqueado por bloque, detenerse en las licorerías, garajes para el cuerpo de automóviles, barberas y dejar las cintas en el consignación.
Mientras continuaban creciendo, Stevens y Co intentaban lanzar su música a un distribuidor local. Desafortunadamente, un ejecutivo no estaba interesado en la idea.
“Dijo que mi voz era demasiado rápida, y que B-Legit rapeó como si estuviera leyendo”, recuerda Stevens.
Para no ser disuadido, Stevens buscó un consejo de su tío, Saint Charles, un músico de R&B por una vez.
“Tomó este gran libro de distribución de Ass, como el tamaño de una enciclopedia”, se ríe Stevens. “Tenía listados para todas las tiendas minoristas que vendían música rap”.
El grupo se sentó y reunió una hoja de una sola hoja con información básica sobre ellos mismos, y comenzó a enviarla a las tiendas de registro junto con algunas cintas en el envío.
“En aquel entonces, los paquetes pueden tardar dos o tres semanas en llegar a lugares como Nebraska o Texas”, dice Stevens. “Pero una vez que llegaron allí y la gente comenzó a tocar las cintas en las tiendas de mamá y pop, la gente dijo: ‘¿Quiénes son estos tipos?'”
El grupo, ahora llamado Click, comenzaba a atraer la atención nacional, y no mucho después, el mismo ejecutivo que había dicho que Stevens rapeó demasiado rápido estaba llamando a su tío para ordenar 5,000 casetes.
Después de seis años de venta de registros de forma independiente, Stevens y el clic firmaron un acuerdo de distribución multimillonaria con Jive Records en 1994, y el resto es historia. Pero la música es solo una pieza del rompecabezas cuando se trata de Earl Stevens.
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Más allá de la cabina
Como embajador no oficial del Área de la Bahía, Stevens a menudo se encontraba inmerso en la vida nocturna local. A medida que su fama crecía, construyó relaciones cercanas con los propietarios de clubes, uno de los cuales finalmente lo llevó al negocio. Ese sabor temprano de propiedad en el mundo de la comida y las bebidas provocó su próxima empresa.
Desde que entró en el espacio en 2013, Stevens ha construido un imperio. Bajo su etiqueta “Earl Stevens Selections”, lanzó más de 17 vinos quietas y brillantes, junto con una creciente cartera de espíritus: E. Cuarenta tequila, Tycoon Cognac, Kuiper Belt Bourbon, Kuiper Belt Gin y Tycoon Vodka.
También ha creado cócteles premezclados bajo la marca Sluricane e introdujo una cerveza dorada, E. Cuarenta Cerveza, con más productos en el horizonte.
En 2021, se expandió a la comida con el lanzamiento de Goon con la cucharauna marca que ahora cuenta con salchichas envasadas, burritos, cecina de carne y una línea de helados. Los sabores incluyen masa de galletas, vainilla de bourbon, vainilla, fresa, chocolate con menta, caramelo salado e incluso pollo y gofres.
En noviembre de 2023, E-40 lanzó su propio libro de cocina llamado Goon con la cucharaque presentó sus recetas favoritas y se convirtió en un éxito de ventas del New York Times.
“Se produjo naturalmente”, dice. “Soy un consumidor de bebidas para adultos, y me encanta cocinar y comer. El Señor me bendijo con buenas papilas gustativas y una buena voz”.
Crédito de la imagen: bueno con la cuchara
Una empresa particularmente cercana y querida para él es la compañía Lumpia, un negocio de alimentos filipinos que es copropietario.
“Crecí en la ladera de Vallejo, donde hay una fuerte comunidad filipina”, compartió Stevens. “Desde una edad temprana, jugué la pelota con muchos niños filipinos. Pasamos el rato después de los juegos, y a veces subía la colina a sus casas. Sus tías siempre cocinaban y había siempre Lumpia. Me convertí en un gran admirador en ese entonces, y hasta el día de hoy, todavía lo estoy “.
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Desde el rapero hasta el propietario del negocio, el chef hasta el actor, Stevens se ha convertido en un multihifenato que incluso un creador de palabras de su calibre podría luchar por enumerar todos sus títulos de una sola vez.
“Fui a pavo frío en las calles en el pasado, y me alegro de haberlo hecho”, dice Stevens. “Me recompensé mil veces. Me convertí en millonario, multimillonario, a una edad temprana. Estoy agradecido de seguir haciéndolo en mis 50, a este ritmo, en este nivel. Y estoy orgulloso de haber podido pasar el plan a los demás”.
