Bitmain, el principal fabricante de circuitos integrados específicos de aplicaciones de minería (ASIC) de Bitcoin, con sede en China, está siendo investigado en los EE. UU. por preocupaciones de seguridad nacional.
Según un informe de Bloomberg del viernes, un funcionario estadounidense no especificado y otras seis personas anónimas familiarizadas con el asunto dijeron que el hardware de Bitmain está en el centro de una investigación federal conocida como “Operación Red Sunset”. La investigación, dirigida por el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU., supuestamente busca determinar si los ASIC podrían controlarse de forma remota para espiar o sabotear la red eléctrica de EE. UU.
Las autoridades estadounidenses investigaron previamente al diseñador de chips chino Xiamen Sophgo, vinculado a Bitmain, por una supuesta relación comercial con la empresa Huawei, sancionada por Estados Unidos, en octubre de 2024. A esto siguió que la Agencia de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. detuviera la entrega de miles de ASIC de Bitmain el mes siguiente. Las autoridades recién comenzaron a lanzar el hardware en marzo de este año.
Las consecuencias para la industria de la criptominería estadounidense podrían ser de gran alcance, ya que Bitmain controla más del 80% del mercado de ASIC de minería de Bitcoin, según un informe de Cambridge. El dominio chino en la industria es aún más férreo, ya que tanto Bitmain como el segundo mayor fabricante, MicroBT, con sede en China continental, controlan por sí solos el 97% de la cuota de mercado.
Cuadro de distribución de hardware minero por fabricante. Fuente: Industria minera digital de Cambridge
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En algunos casos, los investigadores incluso desensamblaron los ASIC de Bitmain para buscar capacidades maliciosas, dijeron funcionarios anónimos a Bloomberg. Se negaron a decir si se encontró algo.
Un portavoz de Bitmain le dijo a Bloomberg que es “inequívocamente falso” que la empresa sea capaz de controlar sus máquinas de forma remota. En cambio, el representante de la empresa afirmó que “cumple estrictamente con las leyes y regulaciones estadounidenses y aplicables y nunca ha participado en actividades que representen riesgos para la seguridad nacional de los EE. UU.” y desconoce la investigación.
La piel de Donald Trump en el juego
Es probable que imponer medidas restrictivas a las máquinas Bitmain también tenga consecuencias para la familia del presidente estadounidense Donald Trump. En agosto, una empresa minera de Bitcoin respaldada por miembros de la familia Trump, American Bitcoin, adquirió una flota de 16.299 unidades Antminer U3S21EXPH de Bitmain.
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La empresa también heredó “prácticamente todos” los ASIC de Hut 8. Esto incluye las 31.145 máquinas Bitmain Antminers S21+ que adquirió hace aproximadamente un año.
En septiembre, American Bitcoin anunció que tiene “acceso preferencial a la infraestructura informática ASIC de próxima generación”, sin citar explícitamente a Bitmain. Las presentaciones de la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. (SEC) también revelan que el Bitcoin estadounidense “pagó mediante la promesa de Bitcoin” con un “período de reembolso de 24 meses a partir de cada fecha de promesa”, términos que, según The Guardian, son inusualmente generosos.
Dado que Bitmain es tan dominante en el espacio, American Bitcoin está lejos de ser la única importante empresa de criptominería con sede en EE. UU. que puede verse afectada por los hallazgos de esta investigación. La industria ya tuvo una idea de lo que podría suceder cuando, a mediados de febrero, las empresas mineras que cotizan en bolsa en los EE. UU. sintieron los efectos de las tensiones comerciales entre los Estados Unidos y China a través de retrasos en la recepción de envíos de sus ASIC.
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