El mejor consejo para los propietarios de restaurantes en este momento

La inflación y el aumento de los costos después de la pandemia han llegado a los restauradores con fuerza, obligando a muchos a evolucionar sus estrategias comerciales para mantenerse a flote. Según la Dra. Anne McBride, vicepresidenta de Impact en la Fundación James Beard, y el chef D’Andre Carter, propietaria de Soul & Smoke, la resistencia de la industria proviene de un compromiso compartido con la hospitalidad, la cultura y la comunidad.

“En promedio, los restaurantes independientes obtienen márgenes de ganancia del 3-5%, y eso es en días buenos”, dice McBride. “Te estás metiendo en este negocio porque realmente crees en la hospitalidad. Los restaurantes son tan centrales para cualquier cosa que hagamos fuera de la casa. Y eso es lo que creo que impulsa esa resiliencia, esta importancia cultural que ponen en nuestras vidas”.

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En Soul & Smoke, un negocio de restaurantes con sede en Chicago con tres ubicaciones de ladrillo y mortero y dos camiones de comida, Carter dice que la conexión del cliente es fundamental para su misión.

“Estamos 100% conectados con nuestros clientes y la comunidad”, dice Carter. “Los restaurantes independientes son vitales para la comunidad. Vivimos aquí, trabajamos aquí y obtenemos aquí. Al igual que (McBride) mencionados, todos los ingresos que vienen se gastan en la comunidad”.

Carter también valora la transparencia, especialmente cuando se trata de crecientes costos. Sus estrategias para mantenerse en sintonía con el sentimiento del cliente incluyen conectarse a través de las redes sociales, crear nuevos elementos de menú y prestar atención a la demanda. “Quiero que los invitados puedan cenar en Soul & Smoke”, dice. “No quiero que nadie sienta que no puede permitirse venir a tener una experiencia gastronómica”.

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Una forma en que los restaurantes pueden hacer esto es mediante el uso de datos. La Fundación James Beard publica un informe cada año sobre el estado de la industria, que puede ayudar a los empresarios a tomar decisiones informadas.

“Uno de los datos clave del 2025 (informe independiente de la industria de restaurantes) fue que casi todos aumentaron sus precios”, dice McBride. “Pero hay una caída después del 15%, hasta un 15% aumentó las ganancias. Cualquier cosa más alta que eso, y las ganancias disminuyen. Por lo tanto, esta es información procesable que los propietarios pueden usar cuando miran sus menús”.

Carter se basa en datos para impulsar las operaciones diarias y la planificación a largo plazo. “Tenemos que usar nuestro historial de ventas para determinar cómo administrar un negocio”, dice. “Utilizamos datos sobre cómo programar a los empleados para el trabajo. Utilizamos datos para informarnos sobre la cantidad de alimentos que necesitamos para pedir, cuánta comida necesitamos para preparar. Esa es la única forma en que tendrá éxito en la industria actual”.

Aún así, los números son solo una pieza del rompecabezas. Para Carter, el uso de tecnología intencionalmente ayuda a crear conexiones dentro y fuera de la cocina. “Las redes sociales son cómo nos mantenemos conectados con nuestra comunidad”, dice. “(Nos permite ser) auténticos y más naturales (al mostrar) la razón por la que hacemos las cosas que hacemos”.

Desde exhibir lo que hay en el fumador hasta dejar que los clientes sepan dónde estará estacionado el camión, Carter ve las redes sociales como una herramienta poderosa que ayuda a que Soul & Smoke se mantenga en la parte superior de la mente. Aún así, estar en la cámara no fue algo natural.

“Eso era algo en lo que tenía que crecer”, dice. “Ser chef en estos días no se trata solo de cocinar la comida. Debes aprender a trabajar con la tecnología. Tienes que aprender. Tienes que estar cómodo con las redes sociales. Tienes que ser un mentor. Tienes que ser un activista comunitario. (Hay) tantas capas diferentes de ser un chef en el mundo de hoy. Muestra que la industria está creciendo y evolucionando”.

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Para Carter, presentarse para su vecindario es parte del modelo de negocio, no una idea de último momento. “Estar allí para la comunidad, apoyando las causas que a las personas realmente les importan, a las personas no lo olvidan”, dice.

Un ejemplo de este compromiso es el refrigerador comunitario de Soul & Smoke, donde el equipo dona comidas frescas todos los días y alienta a otros a hacer lo mismo. Según McBride, este tipo de compromiso comunitario no solo genera lealtad, sino que también crea una identidad de marca duradera.

“Tienes que hacer que la experiencia de visitarte sea un diferenciador”, dice ella. “El elemento clave es la autenticidad y el compromiso. Los clientes de hoy, cada vez más, quieren patrocinar a las empresas que sienten que coinciden con sus valores”.

Además del compromiso, Soul & Smoke también se diferencia al colaborar con las empresas locales. “Nadie realmente está dirigiendo un negocio por sí mismo”, dice Carter. “Nos asociamos con diferentes compañías de postres (y) una cervecería local. De esa manera, cada vez que queremos anunciar algo, (esos socios tienen) el incentivo para expulsarlo también”.

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Las asociaciones, la tecnología, los datos y la narración de historias juegan un papel, pero ninguno de ellos trabaja sin escuchar comentarios. Es por eso que Carter y su equipo se toman en serio todas las revisiones en línea.

“Leemos cada reseña”, dice. “Nos tomamos en serio todas las críticas, y lo discutimos como un equipo. A veces recibimos muy buenas críticas sobre cómo mi gumbo les recordó cuándo estaban en Nueva Orleans, y siempre me harán sentir bien”.

Incluso las revisiones críticas pueden ofrecer oportunidades para crecer. Cuando los clientes se quejaron de que la pechuga era demasiado grasa, por ejemplo, Carter no retrocedió. Simplemente agregó una opción menos grasa para acomodar esas preferencias. “Ofrecimos al cliente diferentes recortes de la pechuga y, sinceramente, las malas críticas desaparecieron”, dice.

Es ese tipo de flexibilidad lo que define cómo los restaurantes independientes como Soul & Smoke no solo sobreviven sino evolucionan.

“No te rindas. Sea flexible”, dice Carter. “Haga todo lo posible para ser una persona de personas. Escuche a los clientes. Escuche a su personal. Eso es muy útil”.

Carter y McBride ofrecen consejos claros y probados para dueños de negocios.

• Plomo con propósito. Su negocio es parte del vecindario. Presente para su comunidad, el apoyo causa que crea y construya algo que devuelva.
• Elija las mejores herramientas para su negocio. Desde la recopilación de datos hasta las redes sociales, la tecnología es esencial. Úselo para informar decisiones, conectarse con los clientes y contar su historia en tiempo real.
• Mantente enraizado en la autenticidad. La gente quiere apoyar a las empresas que reflejan sus valores. Sea transparente, sea humano y no tenga miedo de mostrar lo que está sucediendo detrás de escena.
• Escuche y adaptarse. No todos los comentarios serán fáciles de escuchar, pero puede ayudarlo a crecer. Lea, responda y use revisiones para identificar patrones y evolucionar su negocio.
• Construya algo más grande que el producto. Un gran producto atrae a las personas, pero la cultura, la conexión y el cuidado son lo que les hace volver. Cuando lideras de corazón, la audiencia seguirá.

Mire el episodio de arriba para escuchar directamente de McBride y Carter, y suscríbase a Detrás de la revisión Para más información de nuevos dueños de negocios y revisores todos los miércoles.

Contribuciones editoriales de Jiah Choe y Kristi Lindahl

Este artículo es parte de nuestro continuo Mom & Pop Shops ™ favorita de Estados Unidos Series destacando empresas familiares y operadas.

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