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Ser un atleta profesional de alto perfil significa vivir bajo un escrutinio constante, con una industria de mil millones de dólares construida en torno a analizar cada uno de sus movimientos. Desde tabloides hasta programas de entrevistas hasta tweets, el contenido deportivo es casi imposible de escapar.
¿Tienes un mal juego? Ciertos miembros de los medios se lamen los labios. ¿Un fracaso de los playoffs? Dodificarás televisores de bar tocando ESPN durante una semana. Pero, ¿qué sucede cuando le das a los atletas las herramientas para nivelar el campo de juego? ¿Qué sucede cuando responden?
Esa es la pregunta que Brandon Harris quiere responder con Playmaker.
Reescribir el libro de jugadas
Fundada en 2018, Playmaker se ha convertido en una empresa de medios deportivos reconocidos a nivel mundial, con videos podcasts, o, como Harris los llama, muestra, con atletas de primer nivel como Angel Reese y Shaquille O’Neal. Harris fundó Playmaker después de crecer desilusionado con su papel en el marketing deportivo.
“Estaba en el lado de la compra y siempre veía a la gente del otro lado divirtiéndose mucho más”, dice. “Estaba cansado de que la gente comprara merchandising. Quería construir cosas que los fanáticos pudieran disfrutar”.
Para Harris, eso significaba crear canales de distribución centrados en la narración deportiva directamente de los atletas.
Una vez que Harris definió su estrategia de contenido, su próxima prioridad fue diferenciar a los creadores de juego de la competencia. Hizo esto enfatizando el video, a diferencia de los principales jugadores en el espacio que se centraron en el audio.
“Nuestro lanzamiento fue simple”, dice Harris. “Entendemos el paisaje, sabemos cómo participar en las comunidades sociales, construir comunidades y crear un video atractivo”.
Desde el lanzamiento de Playmaker, Harris y su equipo han producido decenas, si no cientos, de miles de piezas de “contenido gráfico”, incluidos videos de tres a seis minutos. Hace un esfuerzo por consumir tantos comentarios como sea posible, estimando que ha leído millones de comentarios.
“Solía llamarme el barómetro de hombre común”, dice Harris. “He leído lo suficiente y he publicado lo suficiente como para que creo que entiendo a la mayoría de los fanáticos del deporte”.
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Una razón por la que un atleta podría dudar es el riesgo de convertirse en un meme viral después de un mal juego o ver las principales estadísticas de informes de los medios deportivos como “El jugador X ha grabado más episodios de podcast esta temporada que los juegos jugados” mientras se recuperan de una lesión. Ya se trate de celos, inseguridad o lealtad a un equipo rival, algunos fanáticos del deporte, e incluso los medios tradicionales, tienden a reaccionar negativamente a los espectáculos alojados en atletas, a menudo por razones que tienen poco que ver con el contenido real.
“Creo que es ridículo”, dice Harris. “Se siente como una mentalidad de ‘callar y driblar’. La gente aplaude a los atletas por construir negocios, y eso es exactamente lo que es. Están pasando una o dos horas por semana, si eso le quita su práctica, entonces hay mayores problemas en juego”.
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Convertir clips en clics
En 2024, el contenido original de Playmaker generó más de $ 25 millones en el valor de los medios ganados de más de 1,000 publicaciones y artículos compartidos por los editores. Los medios ganados, que se refieren a la publicidad que una marca gana de terceros sin pagarlo, se considera un santo grial en el marketing digital.
Harris compara este contenido orgánico en un “embudo” que dirige a los espectadores de clips virales hacia el espectáculo completo. Atribuye el éxito del creador de juegos en los medios ganados a dos factores clave: su vasta distribución social y lista de talentos dinámicos.
“Tenemos talento auténtico y dispuesto a decir cosas que algunas personalidades más seguras evitan por razones de relaciones públicas”, dice Harris, destacando figuras como Shaq, Angel Reese y Marshawn Lynch. “Siempre hemos priorizado el talento que es realmente entretenido y no solo regurgitará los mensajes de relaciones públicas cada episodio”.
Como una empresa bastante pequeña, Playmaker no tiene el lujo de recursos ilimitados. Debido a eso, Harris es muy particular sobre con quién elige trabajar.
“Hay mucho talento que realmente me gusta y respeto que he tenido que decir que no”, dice Harris. “No asumimos proyectos a menos que tengamos confianza en nuestra capacidad de dedicar el tiempo, los recursos y la atención necesarias para hacerlos exitosos”.
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A diferencia de muchos de sus competidores, Playmaker permite a los atletas retener el control total de sus activos e IP.
“Si eres un atleta, asociarse con Playmaker significa tener una plataforma construida para ti que puedes llevar contigo, monetizar ahora y usar tus otras marcas”, dice Harris. “Entonces, ¿por qué no lo harías?”
Esto se vuelve particularmente relevante con los gigantes de la transmisión como Netflix y Amazon mirando el espacio del podcast de video. Si bien Playmaker está abierto a acuerdos de distribución, Harris insiste en que cualquier asociación no debe ser exclusiva. Dicho esto, no está descartando una colaboración con uno de los reyes de contenido.
“Trabajaríamos con ellos para desarrollar algo nuevo y no exclusivo”, dice, “pero para nosotros, la prioridad siempre ha sido digital y nativa social.
Aunque el modelo de negocio de Playmaker es relativamente nuevo, Harris admite que no son los primeros en hacer un podcast de atleta. Aún así, en lugar de construir una empresa en una industria con décadas de historias de éxito comprobadas para modelar planes, Harris comenzó a jugar en un momento en que los podcasts de atletas todavía eran vistos como una novedad en lugar de una norma. En lugar de calmar, Harris abrazó la incertidumbre, creyendo que estaba en algo con un potencial masivo.
“Como gran fanático de los deportes, pienso en lo que quiero ver más y en lo que quiero ver menos”, dice Harris. “Y preferiría ver un podcast de atleta auténtico de calidad que cualquier cosa que esté en la televisión”.
