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Atrás quedaron los días en que los atletas universitarios eran simples aficionados, jugaban por orgullo y becas, sus talentos confinados al campo y sus cuentas bancarias vacías. Hoy, avanzan por el campus con la arrogancia de los profesionales, su estado transformado por los acuerdos nulos que rivalizan con contratos profesionales y redefinen lo que significa ser un estudiante atleta.
Este cambio sísmico no se detuvo en la universidad: se redujo a los atletas de la escuela secundaria, muchas de las cuales ya no eligen escuelas basadas solo en el reconocimiento de nombres, sino en quién ofrece la bolsa más grande. Con esta transformación que se extiende entre los deportes juveniles, la necesidad de una voz más centralizada en los medios se volvió innegable.
Ahí es donde entró el empresario en serie Shannon Terry. Reconociendo el caos y la oportunidad en el panorama en evolución, Terry fundó ON3: una compañía de medios y tecnología de vanguardia que ofrece noticias, análisis y datos sobre la universidad, la escuela secundaria y los deportes juveniles, dando forma a la narrativa para Esta nueva era de empoderamiento de atletas.
Crédito de la imagen: ON3
Terry no es ajeno al emprendimiento. En 2000, fundó su primer negocio, Rivals, una compañía de medios deportivos universitarios y de secundaria.
“Los rivales se trataban de audiencias de nicho”, explica Terry. “Era una plataforma construida alrededor de sitios de fanáticos, comunidades de tableros de mensajes y reclutamiento”.
Pero a medida que Internet evolucionó, también lo hicieron su público. “Los consumidores se convirtieron en agnósticos de marca, y el enfoque se centró en la búsqueda, las redes sociales y la atribución”, dice Terry. “El origen importaba menos: se convirtió en todo sobre cómo el contenido llegó a los usuarios”.
Este turno inspiró su próxima empresa, 247Sports, una red de sitios web centrados en el reclutamiento de fútbol universitario y baloncesto, que fue adquirido por CBS Sports en 2016. Sobre la base de ese éxito, Terry lanzó ON3 para redefinir los medios deportivos en un paisaje que cambia rápidamente.
Pensó en la idea durante una conversación con el popular comentarista deportivo Kirk Herbstreit sobre cómo el espacio deportivo de la universidad y la escuela secundaria carecía de una marca de medios de confianza.
Crédito de la imagen: ON3
“Estábamos saliendo de una era de búsqueda social impulsada por Clickbait donde los informes puros se habían desvanecido en gran medida”, dice Terry. “Después de años de experiencia, vi esto como mi último hurra. Aprendí mucho y quería construir una marca de confianza en los deportes universitarios, pero a mayor escala que mis empresas anteriores”.
ON3 nació de una tormenta perfecta de eventos transformadores: el surgimiento del portal de transferencia, la introducción de nulo y los salarios de los entrenadores. Al mismo tiempo, el interés en los deportes universitarios y de secundaria estaba alcanzando alturas sin precedentes.
Terry reconoce que hay mucha confusión en los deportes universitarios en este momento, pero lo ve como una oportunidad para que ON3 se convierta en una voz confiable de la razón.
“Queremos ser el centro de los deportes de secundaria y universitarios, una comunidad para fanáticos de equipos, escuelas secundarias y universidades, así como para aquellos que siguen a los atletas y la subcultura de estos deportes”, dice Terry. “Nuestra plataforma es donde pueden participar, no solo con el talento que contratamos y los empleados que informan sobre el tema, sino con la comunidad misma, lo cual es clave para todo lo que hacemos”.
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Al construir esta comunidad, Terry identificó dos segmentos objetivo clave. El primero es obvio: fanáticos. “Hemos invertido mucho para establecer sitios de fanáticos y traer personas como Pete Nakos para construir un centro de medios alrededor de los deportes de la universidad y la escuela secundaria”, explica Terry.
El segundo segmento objetivo más intrigante son los atletas mismos.
“Hay 24 millones de atletas de entre 13 y 17 años en los Estados Unidos, ni siquiera contando atletas universitarios”, dice Terry. “La visión de ON3 es crear una compañía de medios y una comunidad que une todo el ecosistema. Con rivales y 247Sports, nos centramos en los espacios de nicho. A medida que construimos una plataforma para atletas, entrenadores y marcas, el mercado direccionable es Mucho más grande, y eso es lo que buscamos “.
Mientras Terry está orgulloso de sus empresas pasadas, ve a ON3 de manera diferente.
“Los rivales y las 24 horas del día, los 7 días de la semana nacieron con un techo”, dijo el CEO. “Con ON3, lo estamos construyendo desde el principio para expandirse”.
Según Terry, ON3 ha ampliado la “pieza del mercado de nicho” en casi un 40% en los tres años transcurridos desde la Fundación de ON3. Ya tienen predicciones en su sitio para cada partido de fútbol de la escuela secundaria en los Estados Unidos, desde los puntajes hasta los horarios, y Terry cree que esto es solo el comienzo.
“Nuestra misión es perfilar y construir una base de datos de cada atleta de secundaria y universidad en los Estados Unidos”, dice Terry. “Es una tarea masiva, y solo estamos en la segunda entrada”.
ON3 está construyendo una comunidad integral para atletas, que abarca desde niños de 13 años hasta su primer trabajo después de la universidad. Cada grupo tiene necesidades distintas que ON3 aborda a través de servicios a medida. Para los atletas más jóvenes, particularmente aquellos en la escuela secundaria, el enfoque es aprender el proceso de reclutamiento y conectarse con otros que comparten objetivos similares.
Para los atletas de secundaria que comienzan el viaje de reclutamiento, proporcionan entrenamiento, directorios, orientación e informes personalizados. Mientras tanto, los atletas universitarios están navegando principalmente por las oportunidades nulas, por lo que ON3 les ayuda a evaluar su valor, los conecta con los agentes y los vincula a entrenadores y escuelas.
La visión a largo plazo de Terry incluye ayudar a los ex atletas a la transición a la fuerza laboral. “Las empresas luchan por contratar a ex atletas, y es un desafío”, dice. ON3 tiene la intención de cerrar esta brecha conectando a los atletas con oportunidades de trabajo y ofreciendo un valor único para la contratación de gerentes. Mientras se centra en las carreras de los atletas desde los jóvenes hasta la universidad, Terry imagina una plataforma que los apoya a lo largo de toda su vida.
“Tenemos los medios de comunicación para cubrir sus carreras y estamos construyendo una plataforma basada en suscripción para servirles”, explica. ON3 está colaborando con las corporaciones para crear un servicio de personal y un motor de recomendación para racionalizar la contratación de atletas.
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Como la mayoría de las personas exitosas, Terry tuvo que aprender algunas lecciones de la manera difícil. “Los empresarios intentan pensar demasiado, demasiado rápido, y no mantienen lo principal, lo principal”, dice. “En mis 30 años como emprendedor, a menudo he tratado de escalar el negocio antes de que estuviera listo, antes de tener el liderazgo correcto”.
Desafortunadamente, no hay sustituto para la experiencia, y como dice Terry, “nada es obvio la primera vez”. Pero dado el historial de Terry, una cosa está clara: ON3 está en manos capaces.
