Criado en Vancouver, Canadá, el amor de Lauren Gropper por el mundo natural creció desde el principio, y también su deseo de ayudar a preservarlo. Después de realizar estudios ambientales y geografía en la universidad, Gropper realizó una variedad de trabajo en campos relacionados. Luego pasó a estudiar diseño sostenible en la escuela de posgrado.
Crédito de la imagen: cortesía de la reutilización. Lauren Gropper.
En la escuela de posgrado, Gropper tuvo un terrible accidente que reconfirmó su compromiso de buscar trabajo que marcó la diferencia, dice ella.
“Al igual que muchos extranjeros en el extranjero, estaba muy interesado en montar ciclomotor y motocicletas”, recuerda a Gropper, “y estaba en las montañas de Tailandia y terminé chocando en un autobús. Me rompí la mandíbula y perdí todos los dientes. Fue una experiencia que cambió la vida y casi la vida. Cementó mi (convicción de) hacer algo en el mundo que tuvo un impacto”.
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Gropper estaba decidido a desarrollar una carrera con ese objetivo en mente, pero comenzar un negocio no estaba en su radar al principio. Continuó ganando experiencia en la consultoría de espacio de construcción verde para grandes empresas, luego se mudó a Los Ángeles para hacer el mismo trabajo para el diseño en cine y televisión.
“Este era, sin juego de palabras, no sostenible”.
Aunque Gropper tenía una mano en la construcción de conjuntos sostenibles, no pudo evitar notar los desechos graves que se desarrollaban una vez que comenzó la filmación: los cubiertos de plástico desechables eran la norma para cada comida.
“La gente tuvo que romper para comer (y) comer rápidamente”, explica Gropper. “No había forma de usar artículos desechables. Es solo la naturaleza del negocio. Todo es muy temporal. Simplemente me hizo obvio para mí que este era, ningún juego de palabras, no sostenible”.
Con su fondo de diseño, Gropper vio una solución aparente al problema: un producto más limpio y verde que no duró para siempre en un vertedero. Gropper comenzó a investigar alternativas que ya existían y descubrieron que era posible hacer productos similares con materiales no tóxicos a base de plantas que se romperían dentro de los 90 días.
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“Había una solución circular de desechos cero, que encarnaba todo lo que había estudiado, así que me entusiasmé mucho”, dice Gropper. “Y parecía que los negocios serían una gran herramienta para magnificar el cambio. (Comencé a pensar) en cómo podríamos usar negocios para bien o como una herramienta para el impacto”.
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Mientras Gropper continuaba su investigación sobre las alternativas a base de plantas, descubrió que algunas eran mucho más viables que otras. Muchos de ellos no solo no funcionaron bien, sino que también vinieron con costos prohibitivos. Gropper necesitaba descubrir cómo desarrollar un producto que funcionara y no requirió que las personas pagaran significativamente más.
“(Es) básicamente tomar almidón de plantas y convertirlo en un polímero que imita el plástico”.
Dos grandes compañías químicas “crean los bloques de construcción” para este tipo de productos, que generalmente están hechos de una combinación de resina a base de plantas y desechos agrícolas, explica Gropper. Esencialmente, el proceso implica tomar algo que se quemaría o descartaría y darle una segunda vida.
“(Es) básicamente tomar almidón de plantas y convertirlo en un polímero que imita el plástico”, dice Gropper. “Esa combinación es lo que le brinda un producto que puede mantener un producto plástico convencional, pero luego descomponerse en un período de 90 días y estar certificado por organismos independientes como compostables”.
En los EE. UU., Los productos deben someterse a una certificación de terceros, completa con una prueba de suelo y una evaluación de trazas microplásticas y de toxinas, para recibir la designación “compostable”.
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La investigación de Gropper la llevó a un grupo con sede en Taiwán “que lideraba la carga a nivel mundial en alternativas al plástico de un solo uso”. El grupo ya había estado fabricando productos que funcionaban bien a un buen precio; Parecía una oportunidad para intentar la adopción del consumidor a escala masiva, dice Gropper.
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“Había espacio en blanco en todas partes”, dice Gropper, “pero lo que se sintió realmente convincente era la idea de crear una marca en torno a todos estos productos diferentes, porque entonces no solo estaba haciendo un producto. No solo estaba haciendo una mercancía y ponerla en un sistema. En realidad está creando una marca que podría extenderse a diferentes categorías de productos, eso representaría a esta mejor marca de consumo moderno para el mejor consumidor”.
“La calidad del producto siempre ha sido primordial para nosotros”.
La repersión de Gropper llegó al mercado a fines de 2011 y ha crecido considerablemente durante la última década más. Ahora, la marca cuenta con ventas de ocho cifras, ha reemplazado a 656 millones de piezas de plástico y ofrece más de 15 tipos diferentes de productos para el hogar sostenibles en 20,000 tiendas en todo el país.
Al igual que muchos fundadores y CEO, Gropper reconoce la gran cantidad de desafíos que vinieron con la construcción de su empresa a lo largo de los años: los que a menudo requieren resolución creativa de problemas. Ha habido productos impresos al revés antes de un importante lanzamiento minorista, restricciones de flujo de efectivo que los principales jugadores heredados no enfrentan, conflictos para navegar entre los miembros del equipo y muchos más.
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Según Gropper, ser lo suficientemente ágil como para superar esos obstáculos a medida que surgen ha sido clave para el crecimiento y el éxito de reutilización, al igual que un compromiso inquebrantable con la calidad del producto de la marca.
“La calidad del producto siempre ha sido primordial para nosotros”, dice Gropper. “Pero a un precio accesible.
Este artículo es parte de nuestra serie en curso para mujeres Entrepreneur® que destaca las historias, los desafíos y los triunfos de administrar un negocio como mujer.
