Cómo el camión de comida de Pana comenzó a vender arepas

Sierra alemana, fundadora de Pana Food Truck en Santa Cruz, California, nunca imaginó que su ansia de una comida reconfortante de la infancia lo llevaría a construir un negocio próspero con un seguidor leal y la distinción de los 100 mejores camiones de comida de Yelp.

“Mi hermano y yo vinimos a los Estados Unidos en 2016 (desde Venezuela)”, dice. “No había arepas. En realidad comemos arepas todos los días en Venezuela, así que los necesitábamos. Mi hermano dijo: ‘Oye, ¿por qué no hacemos algunas arepas y las llevamos a las calles, y tal vez la gente los comprará?’

Armado con arepas envueltos en papel y jugos venezolanos caseros, los hermanos se instalaron fuera de un supermercado. No vendieron uno solo. Un oficial de policía los detuvo, pidiendo un permiso que no sabían que necesitaban. En lugar de rendirse, Sierra regaló la comida y siguió buscando un camino a seguir.

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“A veces hay una pequeña falta de comunicación entre las entidades. A veces el departamento de salud tendrá (tendrá) reglas diferentes a la ciudad”, dice Sierra, describiendo los desafíos que enfrentó tratar de despegar su negocio. “Hay lugares específicos para estacionar. No puedes estacionar en todas partes porque habrá competencia con los restaurantes”.

Como negocio con una oferta central, Sierra tuvo que vender el valor de las arepas a los clientes que nunca habían oído hablar de ellos.

“Fue difícil al principio, y (es) difícil convencer a la gente por qué no tenemos otros platos”, dice Sierra. “Queríamos centrarnos en las arepas (entonces) no hay confusión de lo que vendemos, y es memorable”.

Pequeños ajustes, como enumerar arepas como “pollo” o “carne de res” en el menú, ayudaron a introducir el plato a los comensales estadounidenses y reducir la confusión sin perder la autenticidad cultural. “Cuando vienen los clientes, quieren decisiones de 30 segundos, no media hora descubriendo el menú y qué obtener“Sierra dice.

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A medida que se corrió la voz, Sierra se centró en hacer conexiones con los clientes, combinando educación sobre la comida con muestras gratuitas para alentar las visitas repetidas. Al principio, reconoció que una excelente experiencia del cliente hizo que las personas tengan más probabilidades de elegir a Pana sobre otro restaurante.

“No quería estar solo en el negocio de los camiones de comida”, dice. “Quiero estar en el negocio conmovedor, porque la comida hace que tu corazón se caliente. Esa es la emoción que quiero crear cada vez”.

Ahora celebrando seis años en los negocios, Pana continúa creciendo mientras se mantiene fiel a sus raíces. En 2025, Sierra y su esposa, Gabriella Ramírez, abrieron su primer restaurante de ladrillo y mortero en el centro de Santa Cruz. “No fue un éxito durante la noche, y todavía estamos creciendo y mejorando”, dice Sierra. “Somos solo un bebé, y hay tanto que podemos cambiar y mejorar”.

Para Sierra, cada arepa es una oportunidad para compartir un pedazo de hogar y construir lo que él llama “un imperio arepa, un arepa a la vez”.

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Después de convertir un anhelo de arepas en uno de los 100 mejores camiones de comida de Yelp de 2025 y abrir un ladrillo y mortero, el consejo de Sierra para los propietarios de negocios actuales y futuros es claro:

• Comience pequeño pero manténgase consistente. Desglose los desafíos abrumadores en pasos más pequeños y comprometerse a presentarse a sus clientes todos los días.
• Adaptarse a su audiencia mientras se mantiene auténtico. La educación del cliente puede ayudar a su audiencia a comprender nuevas ofertas y hacer crecer la buena voluntad en su comunidad.
• Plomo con generosidad. El servicio cálido y las interacciones significativas importan tanto como lo que hay en el menú. Los clientes regresan no solo por sabor, sino también para la conexión.
• Piensa en el panorama general. Para Sierra, la venta de arepas nunca se trató de comida, se trataba de crear experiencias conmovedoras. Cualquier plataforma, ya sea un camión de comida o restaurante, puede ser un vehículo para compartir su misión.
• Juega el juego largo. Construir algo significativo requiere tiempo, paciencia y pasión. Si su negocio no es un éxito inmediato, investigue los pasos que necesitará tomar para lograr objetivos más pequeños que lo acerquen a su visión.

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Contribuciones editoriales de Jiah Choe y Kristi Lindahl