Muchas cosas han cambiado desde que Satoshi Nakamoto extrajo el primer bloque de Bitcoin el 3 de enero de 2009.
Hoy en día, la minería se ha convertido en una actividad mucho más seria y compleja, por lo que tiene mucho sentido preguntarse si sigue siendo una actividad rentable.
Sin embargo, para responder a esta pregunta es necesario dividir la respuesta en tres partes, cada una de las cuales aborda un escenario diferente.
La recompensa de la minería de Bitcoin
Inicialmente, en 2009, la minería de Bitcoin se realizaba de forma única, utilizando un único software.
En aquella época, la minería $ BTC Era muy sencillo, aunque en realidad tenían un valor de mercado literalmente igual a cero.
Sin embargo, cuando $ BTC empezó a tener un valor de mercado (es decir, un precio), las cosas empezaron a cambiar.
En 2010, cuando fue posible negociarlo por primera vez en una bolsa pública, su valor era de aproximadamente 0,06 dólares por $ BTCy dado que se otorgaron 50 como recompensa por cada bloque minado, esa recompensa valía alrededor de $3.
Al año siguiente, sin embargo, superó el dólar y luego incluso los diez dólares. En ese momento, la recompensa por cada bloque minado superó los 500 dólares en valor.
En noviembre de 2012 se produjo el primer halving, que redujo la recompensa a 25 $ BTC por bloque, pero en 2013 el precio de Bitcoin superó los 1.000 dólares. En ese momento, extraer un bloque significaba llevarse a casa una recompensa de valor de mercado de más de 25.000 dólares.
Aunque en los dos años siguientes el precio bajó a 200 dólares, y en 2016 se produjo el segundo halving que redujo la recompensa a 12,5 $ BTC por bloque, en 2017 el precio se disparó a casi 20.000 dólares, lo que elevó el valor de mercado de la recompensa a casi 250.000 dólares por bloque.
En ese momento, las cosas ya habían cambiado, principalmente debido al hecho de que la minería de Bitcoin es una competencia.
Las tres metodologías
Cuando el valor de mercado de la recompensa en juego por extraer con éxito un bloque comenzó a dispararse, cada vez más empresas comenzaron a dedicarse a la minería de Bitcoin como su principal actividad comercial.
Inicialmente, cualquier persona con cualquier computadora podía minar un bloque, pero cuando los mineros profesionales entraron en escena, todo cambió por completo.
El punto es que la extracción de cada bloque individual (hay un nuevo bloque para extraer aproximadamente cada 10 minutos) es una competencia en la que solo el minero que lo extrae obtiene la recompensa completa. Además, se trata de una competición basada en la potencia informática, donde generalmente gana el que tiene más potencia.
En otras palabras, las instalaciones profesionales a gran escala se ven muy favorecidas porque son mucho más potentes que las instalaciones domésticas y mucho más eficientes.
Sin embargo, con el tiempo también han surgido los llamados pools, que son plataformas de software que combinan la potencia informática de varios mineros, distribuyendo posteriormente cualquier recompensa potencial de forma proporcional a todos sus usuarios en función de la potencia informática real proporcionada.
De esta manera, se hacen posibles dos metodologías de minería: minería en solitario, para intentar ganar la recompensa completa, o minería en grupo, para maximizar las posibilidades de extraer con éxito al menos un bloque.
La primera metodología, que también es original de Satoshi, hoy en día sólo funciona si tienes una potencia informática excesiva, mientras que la segunda se puede hacer con una potencia informática menor (aunque no mucho) pero garantiza menores ingresos.
Sin embargo, el tercer método debe abordarse con cautela. Se trata de la llamada minería en la nube, que consiste en alquilar potencia informática proporcionada por terceros. Desgraciadamente, quienes parecen ofrecer este servicio muchas veces engañan, con el único objetivo de estafar a los desprevenidos, pero aun así hay que tenerlo en cuenta porque efectivamente existe.
Primera Metodología
El primer método que se puede seguir para la minería de Bitcoin es el original, que implica la minería en solitario con su propia configuración.
Para determinar si puede ser una actividad rentable o no, es fundamental explicar claramente lo que implica.
Dado que la minería es una competencia donde solo aquellos que logran extraer el hash correcto se llevan a casa la recompensa completa ofrecida por cada bloque individual, para hacerlo de manera rentable, uno debe poder extraer al menos uno o más hashes que validen los bloques.
El problema es que se trata de una competición en la que normalmente gana el que tiene mayor potencia informática, lo que hace prácticamente imposible que puedan competir pequeñas configuraciones domésticas.
Por ejemplo, se estima que la empresa Mara Holdings, la mayor empresa minera de Bitcoin del mundo, tiene actualmente entre 50 y 60 EH/s de potencia informática operativa. Una máquina minera de Bitcoin con una potencia de cálculo de aproximadamente 600 TH/s cuesta alrededor de 18.000 dólares. Dado que 1 EH/s equivale a un millón de TH/s, esto significa que Mara debería tener más de 80.000 máquinas de este tipo, lo que probablemente costará un total de más de mil quinientos millones de dólares.
La empresa logra extraer aproximadamente diez bloques por día, asegurando así un ingreso diario promedio de aproximadamente 31,25 $ BTC. Con un valor de mercado de alrededor de 80.000 dólares por $ BTClos ingresos medios diarios estimados de Mara en este momento serían de aproximadamente 2,5 millones de dólares, lo que equivale a más de 900 millones de dólares anuales.
Sin embargo, de ellos hay que deducir no sólo los gastos de compra de las máquinas (o, más precisamente, su coste de depreciación anual), sino sobre todo los gastos por la enorme cantidad de electricidad consumida.
Por ejemplo, en 2024, último año del que se dispone de datos oficiales, Mara ganó un total de aproximadamente 650 millones de dólares, con un beneficio neto final de 540 millones después de gastos.
Por lo tanto, la minería industrial de Bitcoin a gran escala resulta rentable, siempre que se puedan invertir cantidades sustanciales de dinero y, por supuesto, gestionar muy bien sus instalaciones.
La segunda metodología
El segundo método, teóricamente accesible a todos (o casi), sería la minería en un pool.
En este caso, incluso con una potencia informática significativamente menor que la de Mara, se pueden lograr resultados, pero no con una potencia informática mínima.
Hay que decir que hoy en día, con un simple ordenador, y menos aún con un smartphone, es imposible minar nada, porque la potencia es tan baja que la compensación que se puede recibir por participar en un pool es casi insignificante.
De hecho, hoy en día la minería sólo se puede realizar de manera efectiva con ASIC, que son máquinas diseñadas, construidas y optimizadas específicamente para la minería.
Entre los más asequibles del mercado, se encuentran los de 300 TH/s, que cuestan menos de 5.000 dólares por máquina.
Con una estimación reciente, se puede asumir unos ingresos de unos 10 dólares al día con una configuración similar, pero existe el riesgo de que el coste de la electricidad sea de unos 8 dólares al día.
Por lo tanto, si todo va bien, uno puede ganar 2 dólares brutos al día, lo que equivale a poco menos de 800 dólares brutos al año.
Llegados a este punto, resulta evidente que este tipo de minería no es realmente rentable, ya que se necesitarían más de cinco años para recuperar el coste de la máquina.
En estos casos, sólo logrando economías de escala para reducir los gastos operativos y aumentar los ingresos brutos se puede imaginar cómo hacer rentable la minería de Bitcoin. Sin embargo, incluso en este escenario, se requieren tales habilidades y experiencia que sólo los profesionales pueden tener éxito de manera realista.
La tercera metodología
De hecho, se desaconseja encarecidamente la minería en la nube.
En primer lugar, a menudo se trata simplemente de una estafa, ya que muchas de las ofertas que circulan ni siquiera proceden de empresas mineras, sino únicamente de estafadores que pretenden que les envíen dinero.
Además, incluso en los casos muy raros en los que realmente es posible alquilar potencia informática, se debe tener la habilidad y el conocimiento para configurar de manera óptima los mineros para que sean rentables.
Además, la minería en la nube se enfrenta a un problema muy grave: el coste de la electricidad.
Con tu propia configuración podrás optar, por ejemplo, por consumir electricidad sólo en los momentos del día en los que cuesta menos, o quizás alimentar a los mineros con energía obtenida a muy bajo coste. También puedes decidir no minar en absoluto si no puedes conseguir electricidad a bajo coste.
Sin embargo, con la minería en la nube no es posible elegir fuentes de suministro de energía, ya que no hay acceso físico a la instalación. Es decir, es imposible trabajar en la optimización de gastos porque es el facility manager quien selecciona las fuentes, no el usuario.
El escenario general que acabamos de describir es decepcionante, pero es bien sabido desde hace años que la minería de Bitcoin ahora es exclusivamente para empresas especializadas, y ciertamente no para pequeños usuarios privados.
