Este ajetreo de preguntas y respuestas de Sportle Spotlight presenta a los empresarios con sede en Colorado Boone Whiteside, de 29 años, y Ben Medalie, 28. Whiteside y Medalie son los cofundadores de Highland, una marca de cuidado del cuidado del cabello que comenzó como un proyecto de pasión de bricolaje en un apartamento de Denver y se ha convertido en un negocio de ocho figuras en tres años. Las respuestas se han editado por longitud y claridad.
Crédito de la imagen: cortesía de Highland. Boone Whiteside, izquierda y Ben Medalie, derecha.
¿Cuándo empezaste tu ajetreo lateral y dónde encontraste la inspiración para ello?
Whiteside: Cuando Ben y yo nos hicimos mejores amigos durante nuestro tercer año en CU Boulder, una de las cosas que nos acercó fue nuestra aspiración compartida de construir lo nuestro, al no caminar un camino de 9-5 trabajando en el sueño de otra persona. Sin embargo, esta pasión compartida no se manifestará hasta mucho más tarde.
Cuando comencé a soñar con una compañía de productos para el cabello que fue más allá de peinar el cabello con tóxico mierda, estaba trabajando en una startup de comercio electrónico en un rol de marketing y operaciones. Éramos un equipo pequeño, y la compañía estaba luchando duro para establecerse. Aprendí mucho sobre la resolución de problemas en las primeras etapas de los negocios, pero tenía un pie por la puerta, empujándome hacia mi llamado de ser mi propio emprendedor.
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Ben estaba trabajando en una compañía de tecnología de nómina en un papel analista, pero el rol real cambió mucho durante su mandato porque odiaba hacer lo mismo todos los días. Haciendo malabarismos con las ventas, aprender a codificar, manejar el análisis de riesgos, incursionar en el marketing y el crecimiento … sus gerentes respiraban constantemente por su cuello para “simplemente concentrarse” en “su papel principal”. Ninguno de nosotros estábamos contentos con esas trayectorias de carrera.
Hartos de las marcas heredadas arcaicas que dominaron el espacio de peinado con formulaciones baratas basadas en químicos y empaques derrochadores, y no tuvieron éxito en mi búsqueda de una marca que estaba interrumpiendo a la industria, me topé con una idea que resolvería mi propia necesidad de consumidores. Tuve el presentimiento de que este problema resonaría con personas como yo.
¿Cuáles fueron algunos de los primeros pasos que tomó para que el lateral saliera del suelo?
Whiteside: los primeros pasos fueron golpear la máquina Google (Bai, o antes de IA) para descubrir ingredientes naturales a base de plantas que podrían reemplazar fórmulas plásticas que se disrupen endocrina. Sin una trampa de química o experiencia de cocina a mi nombre, comencé a pedir ceras, arcillas, aceites y otros ingredientes botánicos y comencé a mezclarlos en mi estufa.
Afortunadamente, siempre he sido un bicho raro, así que fui lo suficientemente extraño como para comenzar a poner estas brebajes fallidos en mi cabello, lo suficientemente extraño como para que todos mis amigos hagan lo mismo y me dan comentarios y lo suficientemente raros como para que mi compañero de cuarto, Ben me dice lo raro que soy … pronto convertirme en un cabello de lo mismo.
Crédito de la imagen: cortesía de Highland
¿Hay algún recurso gratuito o pagado que haya sido especialmente útil para comenzar y administrar este negocio?
Medalie: Algunos destacados tecnológicos incluyen: Klaviyo para marketing por correo electrónico, Shopify (y todos sus complementos increíbles) para alimentar nuestro sitio, triple ballenas para métricas de atribución, amped (ahora MailChimp) para captura de plomo, estreno de Adobe para la creación de contenido y finalmente figura para hacer que el no designante se vea y se sienta como un retrandt.
Whiteside: Ben cubrió la mayoría de los pagados. De forma gratuita, el mejor recurso en el que aprovechamos fue nuestra cortesía persistencia en exigir ayuda de otros constructores de negocios. La gente generalmente quiere ayudar, pero no puedes tener miedo de preguntar. Recientemente tomamos café con Justin Gold, fundador de Justin’s, The Peanut Butter Brand, y él lo resumió muy bien: “Sea irrazonable”. Esta mentalidad ha sido fundamental para construir una red increíblemente útil de personas que nos han ayudado a construir la estrategia de las tierras altas desde cero y para evitar errores que otros fundadores han cometido. Así que ve a ser irrazonable, solo sé educado al respecto.
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Si pudiera regresar en su viaje comercial y cambiar un proceso o enfoque, ¿cuál sería y cómo desearía haberlo hecho de manera diferente?
Whiteside: Creo que Highland obtiene altas calificaciones por hacer esto temprano, pero desearía haberlo hecho incluso antes. Póngase muy en serio sobre su economía de la unidad desde el primer día. Aprenda cuáles son sus márgenes brutos. Haga un plan sobre cómo derribará los engranajes con el tiempo y sepa que cada centavo cuenta. Tómese en serio sus finanzas y descubra cómo y cuándo puede hacer que su negocio sea rentable. Por ahora, los días de recaudar capital y descubrir cómo volverse rentables más tarde se han ido, al igual que la mayoría de las empresas que tomaron esta ruta.
Uno de los días más mágicos de Highland fue cuando cerraron los libros de junio de 2023, y tuvimos $ 113 en ganancias. Habíamos descubierto cómo hacer que el negocio sea autosuficiente, y eso significaba que nuestra pista era ilimitada. Volverse rentable, no muera, luego descubra cómo escalar de manera efectiva.
Pero también, no se arrepienta. El viaje fue el viaje, y nos dio forma. Deja que el tuyo te forme.
Cuando se trata de este negocio específico, ¿qué es algo que ha encontrado particularmente desafiante y/o sorprendente que las personas que ingresan a este tipo de trabajo deben estar preparadas, pero probablemente no?
Medalie: las formulaciones (de cualquier tipo, pero especialmente en belleza) que son verdaderamente naturales son increíblemente difíciles de acertar. Aprendimos rápidamente por qué todos los que vinieron antes que nosotros cortaron las esquinas que hicieron, y se nos ofrecieron los mismos atajos de formulación que aseguran la consistencia y el llamado “rendimiento”.
Al ser inflexibles de que nuestros productos serían diferentes, nos encontramos con problemas de izquierda a derecha. Nuestros ingredientes son volátiles y mal comportamientos; Los lotes tempranos variarían mucho, y tenían una vida útil mucho más corta que los productos con los que nos enfrentamos. Varias veces, perdimos miles de unidades por lotes fallidos, salimos de stock como resultado y cuestionamos si todo valió la pena. Al final, rompimos el otro lado de este desafío, ahora redefiniendo qué innovación es posible dentro de la formulación “mejor para usted, mejor para el planeta”.
Crédito de la imagen: cortesía de Highland
¿Puedes recordar una instancia específica cuando algo salió muy mal? ¿Cómo lo arreglaste?
Whiteside: Nunca hemos planteado una ronda multimillonaria, al menos, aún no, pero eso no nos ha evitado enfrentar serios desafíos de flujo de efectivo. Justo después de nuestros amigos y familiares, llegamos a un maldito parche. Estábamos quemando alrededor de $ 10,000 al mes mientras trabajamos para reducir nuestras pérdidas y aumentaron lentamente nuestro gasto de marketing. Aún así, no estábamos demasiado preocupados. Tuvimos tres meses de pista y lo que se sintió como el inversor perfecto alineado: alguien listo para escribir el cheque completo y traer experiencia y tutoría de la industria que Ben y yo solo esperábamos. Estábamos establecidos. Hasta que, de repente, no lo estábamos.
El proceso se prolongó durante meses. Nuestra cuenta bancaria drenada. El acuerdo finalmente fracasó. Tuvimos que dejar de pagarnos, reducir los gastos del hueso, retrasar los planes de crecimiento y las relaciones con nuestros socios manufactureros. Era la primera vez que realmente enfrentamos la posibilidad de perder la compañía, y fue una verificación intestinal.
Medalie: Entonces, nos apresuramos. Recaudamos menos capital de lo que habíamos planeado, pero lo hicimos funcionar. Mantuvimos un frente seguro para nuestros inversores, nos inclinamos y nos quedamos sin cesar. Mirando hacia atrás, fue una de las mejores cosas que podría haber sucedido. Nos obligó a demostrar nuestro camino para volverse positivo de flujo de efectivo y nos ayudó a retener más propiedad. Pero fue una lección con tanto esfuerzo: la recaudación de fondos no es real hasta que el dinero llega al banco. Y no importa cuán prometedor se vea un trato, no puede construir un negocio solo en potencial.
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¿Cuánto tiempo le llevó ver ingresos mensuales consistentes? ¿Cuánto ganó el ajetreo lateral? ¿Cómo se ven el crecimiento y los ingresos ahora?
Whitside y Medalie: No comenzamos a obtener ingresos mensuales consistentes ($ 10,000- $ 20,000 por mes) hasta mediados de 2023. El ajetreo lateral se inició todo el camino en 2021, cuando Ben y yo estábamos haciendo los lotes de nuestra pomada de arcilla glacial en nuestra batidora KitchenAid, empacando las unidades a mano y vendiéndolas en nuestra tienda Shopify y a un par de salones y barbatas. El ajetreo lateral probablemente generó un promedio de $ 1,000- $ 3,000 al mes entre 2021 y 2023.
Ahora en 2025, después de lanzar nuestra tercera SKU, llegamos a nuestro primer mes de millones de dólares y hemos sido rentables durante casi dos años seguidos. No es una carrera. Conviértete en un éxito durante la noche en cinco a 10 años.
¿Qué es lo que más disfruta de administrar este negocio?
Medalie: Honestamente, tome caliente … Llegando a hacer todo esto con las personas que amamos y apreciamos más en la vida. La gente siempre advierte no entrar en el negocio con los mejores amigos o familiares, pero esta parte ha sido la más divertida. Cada día es diferente, y ver a ti mismo y a los amigos crecer, prosperar e incluso fallar entre sí es increíblemente poderoso y motivador.
Whiteside: Lo que más disfruto es despertar cada día con un propósito, resolver problemas desafiantes con mi mejor amigo y cofundador y elegir nuestra propia aventura en cada faceta de lo que hacemos. Ser tu propio jefe no es una parte sobrevalorada de ser emprendedor. Es increíblemente difícil, pero también es el mejor.
Crédito de la imagen: cortesía de Highland
¿Cuál es su mejor pieza de asesoramiento comercial específico y procesable?
Whiteside: Comenzar es a menudo la parte más difícil, pero si alguien lo ha hecho, ofrecería un consejo de mi querido amigo y fundador de Shopbop, Bob Lamey: “Tenga cuidado con la llamada entrante”. Significa estar centrado en el láser en lo que cree que es la hoja de ruta para su negocio y esforzarse por esos objetivos con intención. Muchos correos electrónicos, llamadas telefónicas, lanzamientos y tareas diarias se convierten en una distracción de lo que sabe que necesita trabajar.
Esto no significa ignorar las oportunidades a medida que surgen: es un llamado para definir su visión y hacerse responsable de trabajar para darle vida. Sabes lo que necesitas hacer; No dejes que el ruido te distraiga.
