Durante gran parte de la última década, los mineros de bitcoins que se expandieron por Estados Unidos aprendieron que el acceso a energía barata y a terrenos industriales no garantizaba una licencia social. Después de que la prohibición minera de China en 2021 impulsó la actividad en Estados Unidos, los proyectos en Nueva York, Texas, Arkansas y Kentucky recibieron quejas por el ruido, los precios de la energía y el impacto ambiental, a menudo después de que los residentes locales se dieron cuenta de la poca voz que tenían en el proceso de toma de decisiones.
Este artículo apareció por primera vez en Miner Weekly, el boletín semanal de Blocksbridge Consulting que presenta las últimas noticias sobre minería de bitcoins y análisis de datos de Theminermag.
Ahora, el auge de la informática de IA en Estados Unidos se topa con un obstáculo familiar.
A medida que los hiperescaladores y los desarrolladores de inteligencia artificial compiten por asegurar la capacidad de los centros de datos con gran densidad de energía, la resistencia de la comunidad está surgiendo como una limitación material, haciéndose eco del retroceso que alguna vez ralentizó, remodeló o detuvo por completo los proyectos de minería de bitcoins.
En todo el país, los gobiernos locales y los residentes ya no esperan pasivamente garantías de que la infraestructura de IA será diferente.
De la reacción de las criptomonedas al escrutinio de la IA
La migración de la minería de bitcoins a Estados Unidos reveló un patrón recurrente: las grandes instalaciones con un uso intensivo de energía prometían empleos e ingresos fiscales, pero no siempre generaban empleo a largo plazo, al tiempo que introducían nuevas tensiones en las redes locales y el uso de la tierra.
Los centros de datos de IA, a pesar de ser más silenciosos y políticamente más aceptables, ahora están generando muchas de las mismas preocupaciones.
En Texas, Illinois, Georgia y Mississippi, los medios de comunicación locales han informado sobre audiencias abarrotadas, disputas sobre zonificación y llamados a moratorias mientras los residentes cuestionan el consumo de agua, la generación de respaldo, las mejoras en la transmisión y si los crecientes costos de la electricidad finalmente se trasladarán a los hogares.
Esta semana, los comisionados del condado de Thomas, Georgia, votaron a favor de detener temporalmente el desarrollo de nuevos centros de datos de IA mientras los funcionarios estudian los impactos a largo plazo en la infraestructura y los servicios públicos. La medida refleja una tendencia creciente: las comunidades están retrasando las aprobaciones no para rechazar rotundamente la IA, sino para evitar verse atrapadas en consecuencias que aún no comprenden del todo.
Los observadores de la industria estiman que 64 mil millones de dólares en proyectos de centros de datos en Estados Unidos ya han sido retrasados o bloqueados por la oposición local, una cifra cada vez más difícil de ignorar para los inversores.
Big Tech responde: “pagando a su manera”
La respuesta de la industria está empezando a cambiar.
A principios de este mes, Microsoft lanzó su marco de “Infraestructura de IA primero en la comunidad”, prometiendo que sus centros de datos cubrirían el costo total de la nueva generación, transmisión y actualizaciones de la red en lugar de trasladar esos gastos a los contribuyentes residenciales. La empresa también se comprometió con la reposición de agua, la transparencia y la inversión en mano de obra en las comunidades anfitrionas.
Ahora, OpenAI ha adoptado una postura similar.
OpenAI se ha comprometido a “pagar su propia cuenta” por los costos de energía vinculados a la expansión de su centro de datos de IA, lo que indica que la compañía reconoce la aceptación de la comunidad y la credibilidad del mercado energético como prioridades estratégicas, no como ideas tardías. La medida alinea más a OpenAI con las empresas de servicios públicos y los reguladores que temen socializar los costos de infraestructura impulsados por la demanda privada de IA.
Para los veteranos del sector minero de bitcoins, el lenguaje les resulta familiar. Los mineros que sobrevivieron al rechazo local a menudo lo hicieron sólo después de renegociar contratos de energía, invertir en medidas de mitigación o aceptar estructuras de beneficios comunitarios más claras, a menudo después de costosas demoras.
Sin embargo, existen importantes diferencias operativas. Los mineros de Bitcoin, por diseño, pueden reducir el uso de energía o apagarse por completo durante períodos de máxima demanda o clima extremo, lo que permite a las empresas de servicios públicos reequilibrar la carga en tiempo real. En varios mercados estadounidenses, esta flexibilidad se ha utilizado como herramienta de gestión de la red, y los mineros participan en programas de respuesta a la demanda que reducen la tensión durante las emergencias. Los defensores argumentan que esto ha ayudado a compensar los costos de infraestructura al respaldar la expansión de la red y al mismo tiempo reducir los precios de la energía para los clientes residenciales durante los períodos pico. Los centros de datos de IA, por el contrario, están diseñados para atender cargas de trabajo informáticas continuas y, por lo general, son menos susceptibles a una reducción rápida, lo que limita su utilidad como carga flexible en momentos de tensión en la red.
Las autoridades trazan líneas más firmes
Los gobiernos estatales también están recalibrando.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, propuso salvaguardias más estrictas para garantizar que los grandes centros de datos paguen tarifas más altas vinculadas a las actualizaciones y la confiabilidad de la red. Si bien está formulada como una medida de protección del consumidor, la política es inseparable de la creciente demanda de electricidad impulsada por la IA.
La postura de Nueva York está determinada por la experiencia. El estado pasó años enfrentando reacciones violentas contra las instalaciones mineras de bitcoins, particularmente aquellas vinculadas a la generación de combustibles fósiles. Los centros de datos de IA pueden llevar una etiqueta diferente, pero desde una perspectiva de planificación de la red, plantean muchos de los mismos desafíos: cargas grandes e inflexibles que buscan una interconexión rápida.
Para los mineros de bitcoins que están cambiando hacia la colocación de IA o HPC, las implicaciones son significativas.
Los mercados de capitales han recompensado en gran medida las narrativas de los centros de datos de IA con múltiplos más altos y capital más barato, a menudo asumiendo permisos más fluidos y un apoyo político más fuerte que el que jamás haya disfrutado la criptominería. La resistencia de la comunidad complica esa tesis.
El auge de la computación con IA es real. La demanda de energía detrás de esto es aún más real. Pero el consentimiento local, tratado durante mucho tiempo como una consideración secundaria, se está reafirmando como un factor determinante.
La minería de Bitcoin aprendió esta lección de la manera más difícil después de 2021. Los constructores de infraestructura de IA están descubriendo ahora que, incluso en la era de las valoraciones de billones de dólares, es posible que las comunidades locales todavía no la compren.
Este artículo es de Theminermag, una publicación comercial para la industria minera de criptomonedas, y se centra en las últimas noticias e investigaciones sobre empresas mineras institucionales de bitcoins. El artículo original se puede ver aquí.
