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Para la mayoría de los ganaderos, la parte más difícil no es criar el ganado, sino lo que sucede después de que abandonan la granja. Una vez que se cargan en el camión de otra persona, también se carga la mayor parte del control. El procesamiento, la distribución y, con demasiada frecuencia, la mayor parte de las ganancias pertenecen a alguien más.
Steven McBee Jr. examinó ese sistema hace años y decidió que no iba a seguir jugando según sus reglas.
Entonces, mientras Washington está ahora invertir hasta $500 millones para fortalecer a los pequeños y medianos procesadores de carneel ranchero de 33 años ha pasado la mayor parte de una década construyendo su propio camino para sortear el cuello de botella.
Crédito: Steven McBee Jr.
“A todos en esta industria se les dice que críen su ganado, lo vendan al sistema de productos básicos y acepten el precio que les dan”, dijo McBee. “Miramos eso y pensamos: ¿Por qué detenerse allí? Si queríamos tener más control sobre nuestro futuro, teníamos que poseer más de lo que vendría después”.
Es la mentalidad que construyó McBee Granja y Ganado Co. en una granja familiar de primera generación en Gallatin, Missouri, donde McBee trabaja junto a su padre, Steve Sr., y sus hermanos Jesse, Cole y Brayden. No había tierras heredadas, ni ganado heredado, ni relaciones bancarias de generaciones. Lo que los McBees tenían, lo pusieron ante la cámara.
Desde La dinastía McBee: verdaderos vaqueros americanos Estrenada en 2024, los espectadores han visto a la familia construir el negocio en tiempo real, con contratiempos y todo. “Nunca quisimos la versión pulida”, explicó McBee. “Las fallas en los equipos y las lecciones costosas se sumaron a las victorias, y ese es el punto. Es la misma lucha en la que se encuentran todos los agricultores y ganaderos de Estados Unidos en este momento”.
Los números detrás de esa pelea son brutales. Los cuatro mayores procesadores de carne vacuna controlaban alrededor de una cuarta parte del mercado estadounidense a principios de los años setenta. Hoy, ellos manejan aproximadamente el 85 por ciento del procesamiento de carne vacuna en EE. UU.lo que deja a los productores independientes con pocas opciones una vez que su ganado esté listo para el mercado. Si a eso le sumamos los crecientes costos de los insumos y el clima impredecible, los márgenes van de escasos a desaparecidos.
McBee supuso que la salida estaba oculta a plena vista. Los estadounidenses estaban comprando más proteínas, los snacks de carne estaban despegando y muy poco de ese valor regresaba a los propios productores. “En algún momento, dejamos de preguntarnos cómo conseguir un mejor precio por nuestro ganado y comenzamos a preguntarnos cómo construir algo que la gente realmente pudiera comprarnos”.
Crédito: Steven McBee Jr.
Ese “algo” era un palito de bocadillo. McBee había estado dando vueltas a la idea desde 2017, pero vender un producto de marca estable en almacenamiento significaba asumir partes del negocio que la mayoría de las familias de ranchos nunca tocan. “Tuvimos que convertirnos en principiantes una y otra vez”, dijo. “No había atajos. Cada nueva parte del negocio venía con su propia curva de aprendizaje”.
La primera marca se lanzó en 2020 y, una vez que la demanda resultó real, dos años después le siguió una instalación de producción. El mayor salto se produjo en 2023 con la compra de su propia planta procesadora de carne. Después de meses de actualizaciones, obtuvo la inspección federal y la certificación SQF, un estándar de seguridad alimentaria de primer nivel. Luego vino un centro logístico, construido justo en la granja, por lo que ahora cada pedido se envía desde el mismo lugar donde se cría el ganado.
“Construimos la escalera peldaño a peldaño, y cada paso fue financiado por el anterior. Granja, instalación, cumplimiento. Una familia, cero intermediarios, y podemos respaldar exactamente lo que hay en el paquete y cómo llegó allí”, dijo McBee.
El momento no podría haber sido mucho mejor. Las ventas de snacks de carne han subió más del 45% en los últimos cuatro años a una categoría de $4.4 mil millones, y McBee dice que la demanda de los snacks de la compañía ya está superando lo que las instalaciones actuales pueden producir. Hoy en día, los productos se envían directamente a los clientes a través de McBeeFarms.com y se encuentran en los estantes de más de una docena de estados.
El crecimiento tampoco ha alejado el negocio de Gallatin. La próxima instalación se construirá en la misma comunidad rural de Missouri, se construirá con mano de obra local y se espera que cree 25 empleos de tiempo completo además de los más de 30 que la compañía ya respalda.
Ese enfoque local también se extiende más allá del negocio. Además de donar palitos de bocadillos a escuelas cercanas, la compañía lleva a la granja a niños de vecindarios desatendidos de Kansas City a través de su Niños al aire libre programa para paseos a caballo, pesca y conocer de primera mano de dónde provienen sus alimentos.
El próximo proyecto de McBee es un poco diferente. Está creando un programa de retiro para hombres en la granja que combina actividades al aire libre con conversaciones sobre regulación emocional y salud mental.
Para él, todo gira en torno al mismo objetivo.
“Quiero que McBee sea una prueba de que la granja familiar estadounidense no está muriendo. Sólo necesita un modelo de negocio diferente”, afirmó. “Por muy grande que sea esto, el ritmo no cambiará. Mis hermanos y yo trabajamos juntos todos los días, y todavía nos sentamos a cenar juntos todas las noches. Si hacemos esto bien, la próxima generación de agricultores no tendrá que inventar nada. Simplemente nos copiarán”.
Para la mayoría de los ganaderos, la parte más difícil no es criar el ganado, sino lo que sucede después de que abandonan la granja. Una vez que se cargan en el camión de otra persona, también se carga la mayor parte del control. El procesamiento, la distribución y, con demasiada frecuencia, la mayor parte de las ganancias pertenecen a alguien más.
Steven McBee Jr. examinó ese sistema hace años y decidió que no iba a seguir jugando según sus reglas.
Entonces, mientras Washington está ahora invertir hasta $500 millones para fortalecer a los pequeños y medianos procesadores de carneel ranchero de 33 años ha pasado la mayor parte de una década construyendo su propio camino para sortear el cuello de botella.
