Dejé la universidad para construir un negocio de 3.000 millones de dólares compitiendo con Amazon

Este ensayo en primera persona, según lo dicho, se basa en una conversación con Sean Henry, director ejecutivo y cofundador de Storduna plataforma de habilitación del comercio que proporciona a las marcas independientes la inteligencia operativa que necesitan para competir con Amazon. Henry fundó Stord con el cofundador y director de tecnología Jacob Boudreau en 2015 mientras eran estudiantes en Georgia Tech.

La compañía cerró recientemente una ronda Serie F de 250 millones de dólares. valorando Stord en 3 billones de dólares (duplicado en menos de 12 meses). Actualmente, Stord gestiona casi 15 mil millones de dólares en GMV anual para marcas como AG1, True Classic, Native y Seed Health, y entregó productos a casi el 20% de los hogares de EE. UU. solo el año pasado. La pieza ha sido editada para mayor extensión y claridad.

Cuando tenía unos 8 años, comencé a vender productos en eBay. Sigo teniendo la misma cuenta de eBay: “Miembro desde 2003” en la parte superior. Literalmente vendí mis regalos de Navidad y me encontré con el problema de preguntarles a mis padres: “Oye, ¿puedes llevarme a UPS?”. “¿Puedes darme dinero en efectivo si sabes cómo transferir este dinero de eBay a tu propia cuenta bancaria?”

Más tarde, me expandí a vender en Amazon. Con el tiempo, puse carteles en nuestro vecindario que decían que compramos basura, teléfonos y computadoras. Luego revendí esos artículos.

Amazon Prime cambia el panorama del comercio electrónico

Vi un cambio dentro del comercio electrónico a lo largo de mi vida. Cuando aún era nuevo, los consumidores quedaron impresionados de poder comprar algo en línea y no esperaban comprarlo todo en línea.

En los próximos 10 o 20 años, gracias a Amazon Prime, Google y todas estas diferentes empresas, ahora los consumidores creen que pueden conseguir cualquier cosa en línea. Todos los SKU están disponibles y, si no les gusta una marca, hay muchas otras opciones. Ahora los consumidores esperan el producto y dejan reseñas sobre la experiencia de envío. Están juzgando esa conexión desde la compra en línea hasta la transacción fuera de línea.

Cuando estaba en la escuela secundaria, el verano antes de comenzar en Georgia Tech, trabajé en un fabricante de automóviles, al que anteriormente le había comprado piezas para revenderlas. Quería conocer al director ejecutivo y descubrir cómo construyó el negocio. Entonces, al comenzar ese primer año de universidad, todavía sabía que quería ser emprendedor.

Darse cuenta de que todos quieren que sus pedidos en línea sean más rápidos

Elegí Georgia Tech porque tenía una beca completa. Quería ser emprendedor y mantener mis costos bajos. Además, todos mis recursos y contactos comerciales estaban en Atlanta. ATDC, el Centro de Desarrollo Tecnológico de Atlanta, que es como un espacio de oficinas patrocinado por el estado donde imparten clases a las que puedo asistir de forma gratuita, también estaba vinculado a Georgia Tech. Así podría aprender sobre cómo recaudar dinero, descubrir clientes, contratar y más.

Después de pasar toda mi vida vendiendo productos en línea, me di cuenta de esto: todos querrán cosas más rápidas, más baratas y en línea para siempre. Si le pregunta a cualquier consumidor del mundo: “Oye, si cada lugar donde compras ofreciera la misma experiencia que Amazon, ¿sería mejor para ti?” Todos van a decir que sí. Es casi un problema demasiado grande, demasiado complicado y demasiado obvio para abordarlo. Pero yo quería hacer eso.

Cuando estás concentrado en un problema grande y audaz, lo más difícil es encontrar tu lugar en la cadena de valor. ¿Por dónde empezar de una manera que sea lo suficientemente estratégica como para proporcionar suficiente valor para conseguir su primer cliente, pero aún así tener suficientes posibilidades para llegar a donde desea ir a largo plazo, sin llevarlo en la dirección equivocada? Dependiendo de esa brecha de valor, podría terminar yendo en muchas direcciones diferentes.

Una marca típica tiene un par de instalaciones: Amazon tiene cientos

Nos dimos cuenta de que, si nos alejamos de lo que hace que Prime sea increíble, lo que tiene que ver son los almacenes y los centros logísticos. Se trata de dónde se comparan con los consumidores. Normalmente una marca tiene una o dos instalaciones, mientras que Amazon tiene cientos y están en todas partes.

Luego está la consideración en tiempo real cuando realiza el pago en línea y dice: “Voy a pedir esto” y sabe cuándo puede esperar recibir el producto. Por lo general, la tecnología está tan fragmentada que no es hasta potencialmente 12 horas después que la marca decide qué pieza de inventario enviar o desde qué centro logístico debe enviarle.

Tenía 18 años el día que me registré en Stord LLC. Puse entre 5.000 y 10.000 dólares de ahorros en el negocio para que pudiéramos seguir adelante. Eso no es suficiente para abrir un almacén. Así que decidimos llamar a los almacenes existentes y decirles: “Oye, si un día les traigo un volumen de 10, 100 o 500 clientes, pero ustedes solo están tratando conmigo y construyo una red de docenas de ustedes ubicados regionalmente en los EE. UU., brindándoles ingresos y la tecnología necesaria, ¿tomarán el volumen en nuestro nombre y se asociarán con nosotros?” Y todos dijeron: “Por supuesto. Suena demasiado bueno para ser verdad”.

Abandonar la universidad a los 19 años para dedicarse al negocio

Al principio intenté convencer a la gente de que trabajara para un chico de 19 años que todavía estaba en clases paralelas. El talento, el capital y el tiempo como joven fundador y estudiante fueron las cosas más difíciles. Fue difícil convencer a empleados reales para que trabajaran para mí y muy difícil conseguir inversores. En una de las primeras empresas que presentamos, un inversionista ángel dijo: “Bueno, si te doy 200.000 dólares, no sé por qué la empresa vale más de 200.000 dólares”. Al final, tuve que tomar la difícil decisión de abandonar la universidad. Me convertí en Thiel Fellow y aposté por Stord.

Lo más difícil que tuvimos que hacer fue crear un software y una cultura de operaciones en uno. Contratar gerentes de producto e ingenieros, ingenieros industriales y asociados en los centros logísticos, y lograr que trabajen bien juntos. Porque suelen ser culturas, negocios, orígenes y entornos corporativos muy diferentes.

Aprovechar la IA para abordar problemas en el almacén

Una de las grandes oportunidades en la próxima década o dos es ¿cómo lograr que no sólo los ingenieros sean más rápidos con la IA, sino literalmente que todas las personas de la fuerza laboral sean más rápidas y efectivas? Es lo mismo que llevamos mucho tiempo intentando solucionar en el almacén. No estás intentando automatizar para que no haya gente en un almacén. Está intentando decir: “¿Cómo puedo utilizar la automatización y el software para mejorar la calidad de vida de ese empleado 10 veces y, al mismo tiempo, ser más rápido y eficiente para mí?”.

Hoy en día, Stord es una plataforma integral en la que abarcamos infraestructura física, software, robótica e inteligencia artificial, y ayudamos a las marcas a abordar esta cuestión de entrega tipo Prime, desde el envío físico hasta la tecnología de pago, el seguimiento de cara al consumidor, las devoluciones y más. Tenemos tantas capacidades y tipos de negocios diferentes integrados en esta gran solución que creamos para las marcas que no podríamos ser el Amazon para todos los demás desde el primer día. Francamente, mucha de la robótica agente, la IA aplicada y más que impulsan nuestra red hoy ni siquiera estaban disponibles en aquel entonces cuando empezamos.

Stord obtendrá casi mil millones de dólares en ingresos anuales este año

Ahora, impulsamos las entregas a más de una cuarta parte de los hogares estadounidenses, alrededor de 17 mil millones de dólares de comercio. Este año generaremos casi mil millones de dólares de ingresos como empresa. Hemos estado persiguiendo este nivel de velocidad y costo de Amazon Prime, y estamos cada vez más cerca. El negocio promedio realiza entregas en cuatro a siete días por $ 12 a $ 15. Amazon realiza entregas en un día o un día y medio por 4 o 5 dólares. Luego tienes a Stord entregando en quizás dos o tres días por $5 a $6. Estamos utilizando nuestra posición de escala y tecnología para seguir agravando este nivel de velocidad y costo para competir verdaderamente.

También estamos invirtiendo una gran cantidad en Stord Labs, nuestro laboratorio de inteligencia física aquí en Atlanta, donde entrenamos IA y robótica en nuestros pedidos en vivo en todos nuestros datos y casi 100 instalaciones. Ese se convierte en nuestro conjunto de datos de entrenamiento patentado, junto con videos de nuestras instalaciones. Luego nos asociamos con empresas líderes en robótica y modelos de vanguardia para entrenar sus modelos y sus robots en la planificación bajo demanda.

Si damos un paso atrás, nuestros costos más altos y/o los mayores impulsores de nuestra velocidad y nuestro servicio a los consumidores son las decisiones, la mano de obra y las entregas. Ahora la IA está impulsando las decisiones. La mano de obra está pasando de la robótica que ha sido realmente problemática en los centros logísticos, a menudo debido al costo de reasignación (es decir, en el momento en que un robot ve un SKU con el que no está familiarizado o una ligera variación, a menudo se desactiva todo el sistema) a la robótica agente que puede resolver las desviaciones del camino feliz por sí mismas.

Hasta ahora, realmente hemos cambiado la vida de nuestras marcas. Lo hemos hecho más rápido para ellos y más barato para ellos. A continuación, realmente vamos a cambiar la vida de los consumidores.

Este ensayo en primera persona, según lo dicho, se basa en una conversación con Sean Henry, director ejecutivo y cofundador de Storduna plataforma de habilitación del comercio que proporciona a las marcas independientes la inteligencia operativa que necesitan para competir con Amazon. Henry fundó Stord con el cofundador y director de tecnología Jacob Boudreau en 2015 mientras eran estudiantes en Georgia Tech.

La compañía cerró recientemente una ronda Serie F de 250 millones de dólares. valorando Stord en 3 billones de dólares (duplicado en menos de 12 meses). Actualmente, Stord gestiona casi 15 mil millones de dólares en GMV anual para marcas como AG1, True Classic, Native y Seed Health, y entregó productos a casi el 20% de los hogares de EE. UU. solo el año pasado. La pieza ha sido editada para mayor extensión y claridad.

Cuando tenía unos 8 años, comencé a vender productos en eBay. Sigo teniendo la misma cuenta de eBay: “Miembro desde 2003” en la parte superior. Literalmente vendí mis regalos de Navidad y me encontré con el problema de preguntarles a mis padres: “Oye, ¿puedes llevarme a UPS?”. “¿Puedes darme dinero en efectivo si sabes cómo transferir este dinero de eBay a tu propia cuenta bancaria?”