Cómo el ajetreo del lado del garaje de una madre alcanzó los ingresos de $ 1 mil millones

Este ajetreo de preguntas y respuestas de Single Spotlight presenta a Sandra Oh Lin, de 50 años, de Los Altos, California. Es la fundadora y directora ejecutiva de Kiwico, una compañía que ofrece actividades educativas para los niños destinados a provocar creatividad y resolución de problemas a través del juego práctico. Las respuestas se han editado por longitud y claridad.

^{Crédito de la imagen: cortesía de Kiwico. Sandra Oh Lin.}

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¿Cuál fue su trabajo diario o ocupación principal cuando comenzó su ajetreo lateral?
Acababa de alejarme de siete años en eBay Inc., donde había lanzado PayPal Mobile y dirigido el negocio de la moda de eBay. Estaba trabajando en una nueva idea de inicio relacionada con la moda antes de terminar comenzando Kiwico en 2011.

¿Dónde encontraste la inspiración para el ajetreo lateral?
Cuando mis hijos eran más jóvenes, traté de encontrar formas de que ejercieran su creatividad y pusieran sus habilidades de resolución de problemas a funcionar. Quería que crecieran para sentir que podían imaginar y mejorar el mundo que los rodea. Como ingeniero de capacitación, vi la creación y la construcción a través de actividades prácticas como una forma de explorar, descubrir y desarrollar una confianza creativa. Al mismo tiempo, me estaba basando en mi propia infancia: tengo tan buenos recuerdos de hacer y construir cosas con mi madre mientras crecía.

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¿Cuáles fueron algunos de los primeros pasos que tomó para que su lado se apague? ¿Cuánto dinero/inversión se necesitó para lanzar?
Comencé creando proyectos prácticos para mis hijos. Luego, comencé a compartirlos con amigos y familiares durante las fechas de juego. Los padres y los hijos estaban tan entusiasmados con las actividades que me dio la confianza para llevarlo más lejos. Estuve las bases para ver si había un mercado para un negocio real. Luego, aproveché mi red para comenzar las conversaciones con los inversores. Recaudamos un poco más de $ 10 millones en fondos de riesgo. A partir de ahí, pudimos ser rentables y positivos en el flujo de efectivo, y financiar nuestro propio crecimiento.

^{Crédito de la imagen: cortesía de Kiwico}

¿Hay algún recurso gratuito o pagado que haya sido especialmente útil para comenzar y administrar este negocio?
Tenía una sólida experiencia en diseño de productos (habiendo trabajado en I + D en Procter & Gamble) y comercio electrónico (desde el tiempo en PayPal y Ebay). Sin embargo, no tenía ninguna experiencia directa con el cumplimiento, la cadena de suministro y las operaciones. Tenía mucho que aprender. Así que hice un esfuerzo consciente para rodearme de personas que eran verdaderos expertos. Un ejemplo es Mike Smith, quien fue el director de operaciones de Walmart. Proporcionó una guía invaluable, e incluso ayudó a entrevistar a nuestros vicepresidente de candidatos a operaciones cuando estábamos contratando. Los asesores como Mike nos fueron muy útiles en ese momento.

Si pudiera regresar en su viaje comercial y cambiar un proceso o enfoque, ¿cuál sería y cómo desearía haberlo hecho de manera diferente?
Siempre había escuchado a la gente decir que una cultura fuerte es tan importante para definir y cultivar cuando construyes una empresa. De esa manera, puede señalar y reforzar el comportamiento y los valores que se alinean. Si bien pude agrupar eso académicamente, lo dejé de lado cuando debería haberlo abordado antes. Como resultado, parte de nuestra contratación estaba apagada al principio, y tuvimos que corrigir, lo cual era costoso. Hubiera sido útil haber puesto el marco en su lugar desde el principio.

Cuando se trata de este negocio específico, ¿qué es algo que ha encontrado particularmente desafiante y/o sorprendente que las personas que ingresan a este tipo de trabajo deben estar preparadas, pero probablemente no?
Durante la pandemia, uno de nuestros desafíos más difíciles fue obtener suficientes suministros para mantenerse al día con la creciente demanda. En los años posteriores, hemos visto nuestra buena cantidad de altibajos en ese frente, pero una cosa ha permanecido constante: la importancia de las relaciones fuertes y confiables con nuestros proveedores. Han sido socios increíbles a través de todo, y esas colaboraciones han sido clave para ayudar a nosotros a navegar por el crecimiento posterior a la pandemia con resiliencia y adaptabilidad.

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¿Puedes recordar una instancia específica cuando algo salió muy mal? ¿Cómo lo arreglaste?
Nunca olvidaré nuestro primer envío alfa. Teníamos solo 19 cajas para enviar, y nos llevó un equipo de cinco todo el día encajonarse y enviarlas. Al final, estábamos agotados y nos miramos como, como, Tiene que haber una mejor manera. Fue una llamada de atención que necesitábamos mejores sistemas y procesos para su realización si íbamos a escala. Lo descubrimos en el camino, pero ese momento me queda como un recordatorio de lo lejos que hemos llegado.

^{Crédito de la imagen: cortesía de Kiwico}

¿Cuánto tiempo le llevó ver ingresos mensuales consistentes?
Con nuestro negocio principal basado en suscripción, hemos visto ingresos mensuales consistentes desde el principio. Kiwico ha sido rentable y autofinanciado durante muchos años. Lo que comenzó en mi garaje se ha convertido en una empresa que ha enviado más de 50 millones de cajas a familias en más de 40 países y creó más de 1,500 productos y actividades prácticas. Es sorprendente ver qué tan lejos hemos llegado, sin dejar de ser fiel al corazón de por qué comenzamos: provocar creatividad y confianza en los niños en todas partes.

¿Cómo se ven el crecimiento y los ingresos ahora?
Hasta la fecha, Kiwico ha generado más de $ 1 mil millones en ingresos de por vida. Esto es algo de lo que estoy increíblemente orgulloso, no solo por el número en sí, sino porque representa millones de momentos de creatividad y descubrimiento para los niños y las familias. Además, lanzamos en Target y Barnes & Noble el año pasado como parte de la construcción de nuestros canales al por mayor.

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¿Qué es lo que más disfruta de administrar este negocio?
Una de mis partes favoritas de este viaje es que mis hijos no solo entienden lo que hago para trabajar, sino que también están involucrados en ayudar a dar forma a los productos de Kiwico. Mis hijos fueron la fuente original de inspiración para la empresa, y continúan siendo evaluadores críticos de nuestros productos para garantizar que creamos las mejores actividades prácticas para que los niños descubran y desaten su creatividad y exploren a medida que aprenden sobre el mundo que los rodea.

^{Crédito de la imagen: cortesía de Kiwico}

¿Cuál es su mejor pieza de asesoramiento comercial específico y procesable?
Encontrar una comunidad de fundadores puede ser muy útil. Compartir los desafíos y las oportunidades que provienen de la construcción de un negocio con otros que están en el mismo barco puede ser muy valioso. Puedes reunir todo, desde consejos tangibles y procesables hasta oídos empáticos que han estado allí y han hecho eso.