En el espacio criptográfico, a menudo se habla de minería, pero desafortunadamente, muchas personas no entienden completamente lo que implica.
Esto a veces puede ser un problema, porque lamentablemente existen muchas estafas criptográficas que aprovechan la popularidad del término “minería” y sus derivados (como minero), para engañar a los desprevenidos.
Para protegerse mejor de estas estafas, lo mejor es comprender a fondo lo que significa minar Bitcoin y criptomonedas.
La base: prueba de trabajo
Bitcoin fue la primera criptomoneda del mundo creada, hace más de 17 años.
Se basaba en un concepto simple: para validar las transacciones, había que insertarlas en un bloque válido y vincularlas al anterior, construyendo así la cadena de bloques.
El problema era cómo validar los bloques.
Cabe señalar que Bitcoin se basa en un protocolo público, descentralizado e inmutable, por lo que carece de nodos reconocidos como “validadores”. Era necesario encontrar un método público, descentralizado e inmutable, también públicamente verificable por todos, para validar los bloques en los que se insertaban las transacciones a validar.
La solución elegida por Satoshi Nakamoto fue la llamada Prueba de Trabajo (PoW), un algoritmo de consenso basado en la resolución de un rompecabezas criptográfico, y basado en un concepto desarrollado ya en 1992 por Cynthia Dwork y Moni Naor para combatir el spam. El término Prueba de Trabajo, sin embargo, fue acuñado por Markus Jakobsson y Ari Juels en 1999.
En el caso de Bitcoin, la Prueba de Trabajo requiere que los mineros busquen aleatoriamente un único código específico que valide bloques individuales, y este código cambia de un bloque a otro. Sólo cuando se descubre este código se puede validar el bloque y agregarlo a la cadena de bloques.
Dado que este proceso requiere trabajo (búsqueda de código), el algoritmo se denomina prueba de trabajo.
Los mineros
Los mineros, por tanto, son quienes buscan dichos códigos. El primero en encontrarlo tiene derecho a reclamar la recompensa y agregar el bloque validado a la cadena de bloques.
En cuanto a Bitcoin, inicialmente la recompensa era de 50 BTC por cada bloque validado individualmente, pero cada 210.000 bloques validados, esta recompensa se reduce a la mitad.
Hasta la fecha, se han validado y encadenado más de 930.000 bloques en la cadena de bloques de Bitcoin, por lo que ya se han producido cuatro halvings. El primero, ocurrido en noviembre de 2012 en el bloque número 210.000, redujo la recompensa a 25 BTC, el segundo, en julio de 2016 en el bloque 420.000, la llevó a 12,5, el tercero, en mayo de 2020, a 6,25, y el último, ocurrido en abril de 2024 en el bloque 840.000, la llevó a 3.125.
La recompensa la recoge el minero individual que descubre el código de validación del bloque, conocido como hash. Por tanto, la llamada minería no es más que una competición entre mineros para ver quién descubre primero el hash de validación de cada nuevo bloque.
Cómo funciona la minería de Bitcoin
Dado que los hashes se extraen al azar, está claro que esta competencia recompensa a los mineros con mayor poder computacional, ya que esto aumenta las posibilidades de encontrar el hash correcto.
Por ejemplo, si un minero tiene una potencia de cálculo diez veces mayor que otro, también tiene diez veces más probabilidad de encontrar el código hash que valida un bloque.
A día de hoy, se estima que la potencia informática asignada globalmente para la minería de Bitcoin es ligeramente inferior a mil EH/s, o exahash por segundo.
Exa significa 10^18, o mil millones de millones, por lo que hoy en día, en promedio, cada segundo en todo el mundo se generan aleatoriamente algo menos de mil millones de millones de hashes en busca del que valida un bloque. Dado que, en promedio, se necesitan poco menos de 10 minutos para encontrar ese hash, en total, se generan aleatoriamente aproximadamente 600 billones de billones de hashes en todo el mundo para validar un bloque.
Dado que estas cifras son simplemente asombrosas, es evidente que para ganar el premio ofrecido aproximadamente cada 10 minutos, hay que enfrentarse a una competencia feroz dotada de un poder computacional abrumador.
Para extraer tantos hashes como sea posible, se utilizan máquinas especializadas llamadas ASIC (circuitos integrados de aplicaciones específicas), cada una de las cuales cuesta varios miles de dólares. Los mineros más grandes poseen cientos o incluso miles de ASIC.
Dicho esto, está claro cómo un solo usuario con una computadora normal, que normalmente puede extraer menos de cien mil millones de hashes por segundo, no puede competir con los quintillones de hashes que se extraen cada segundo en todo el mundo. Con menos de una milmillonésima parte de la potencia informática mundial, es prácticamente imposible ganar esta competencia.
Cómo extraer altcoins
Por lo tanto, la minería de Bitcoin es ahora una actividad que, de manera realista, solo pueden realizar con éxito aquellos que tienen una verdadera instalación de extracción de hash a escala industrial, que consta de docenas, cientos o miles de ASIC, cada uno de los cuales cuesta varios miles de dólares.
Es cierto que existen grupos donde incluso los mineros pequeños pueden combinar su potencia informática con otros mineros, aumentando así significativamente las posibilidades de contribuir con éxito a la extracción de un bloque. Sin embargo, en estos casos, la remuneración se basa en el porcentaje de potencia informática proporcionada al pool, por lo que con menos de cien mil millones de hashes por segundo, incluso si logras contribuir a la extracción de un bloque, la parte de la recompensa que ganas es realmente insignificante.
Por estas razones, muchos pequeños mineros prefieren minar altcoins.
Cabe señalar que hoy en día existen relativamente pocas criptomonedas basadas en Prueba de Trabajo. Por ejemplo, Ethereum, que se lanzó en 2015 con PoW, pasó a Prueba de participación (PoS) en 2022, que es actualmente el algoritmo de consenso más utilizado.
Además de Bitcoin, las otras criptomonedas basadas en PoW conocidas son Dogecoin, Bitcoin Cash (BCH), Monero, Zcash, Litecoin, Ethereum Classic (ETC), Kaspa y Dash.
Extraer estas altcoins es mucho más sencillo que extraer Bitcoin, pero, para ser honesto, también es mucho menos rentable. El más fácil de extraer parece ser Monero, pero Ethereum Classic y Kaspa también parecen prometedores desde esta perspectiva.
La extracción de estas altcoins no requiere ASIC costosos y, a menudo, son suficientes tarjetas gráficas potentes y configuradas correctamente.
Sin embargo, el hecho es que para operar eficientemente una instalación de criptominería, uno debe tener una comprensión clara de lo que está haciendo, poseer una gran experiencia en el campo y, sobre todo, tener acceso a grandes cantidades de electricidad de bajo costo, ya que el problema principal es, de hecho, el alto consumo de energía.
Minería en la nube
En teoría, existe una alternativa de bajo coste porque no requiere el uso de máquinas propias.
Se llama minería en la nube, pero hay que decir que muchas veces es una estafa.
Básicamente, implica prestar dinero a instalaciones mineras con la esperanza de que los fondos se utilicen efectivamente para financiar actividades mineras y con la expectativa de recibir a cambio una parte de cualquier beneficio potencial.
En realidad, quienes prometen dedicarse a la minería en la nube a menudo simplemente cobran el dinero, y no existe una manera real de verificar con certeza que lo que prometen es cierto. Es mejor mantenerse alejado de estas estafas.
En el pasado, existían plataformas legítimas de minería en la nube, pero operaban permitiendo a los usuarios alquilar (obviamente por una tarifa) potencia informática asignada en máquinas instaladas en instalaciones de terceros, que luego tenían que ser configuradas y administradas por los usuarios. En última instancia, esta actividad todavía requería mucha experiencia, mientras que aquellos que prometen permitir la minería sin ningún esfuerzo o experiencia, simplemente enviando dinero, probablemente mienten.
