Bitcoin: una guía para principiantes para la criptomoneda más grande del mundo

Bitcoin es un tipo de moneda digital o criptomoneda, un medio de cambio que existe exclusivamente en línea. La moneda estalló en la conciencia general en 2017, ya que su precio subió miles de dólares en el transcurso del año, y ahora tiene una capitalización de mercado de más de $ 2.1 billones, lo que lo convierte en la criptomoneda más valiosa y popular por un gran margen. Bitcoin fue creado para actuar como una forma digital de pago que elimina el intermediario financiero (por ejemplo, un banco).

Más recientemente, después de caer masivamente en 2022, la criptografía se disparó a fines de 2023 y 2024 con la aprobación de los ETF de bitcoin y la reelección del ex presidente Donald Trump amigable con la criptografía. Los precios aumentaron nuevamente a fines de 2024 antes de alcanzar los máximos históricos en mayo de 2025.

Bitcoin ha creado mucha controversia, desde los defensores que dicen que es el futuro de la moneda hasta aquellos que la denuncian como una burbuja especulativa. Esto es lo que necesita saber sobre Bitcoin, cómo funciona y algunos de sus inconvenientes.

Los conceptos básicos de Bitcoin: qué es y cómo funciona

Bitcoin debutó en 2009, cuando se lanzó el software que sustenta la moneda. Sin embargo, sus orígenes son un poco misteriosos, y una persona (o tal vez grupo) conocida como Satoshi Nakamoto reclama el crédito por revelar la criptomoneda.

El precio de Bitcoin ha estado en una montaña rusa desde el debut del activo digital, aumentando y cayendo durante la década de 2010 antes de volar durante la pandemia Covid-19. Bitcoin cayó bruscamente durante 2022 cuando la Reserva Federal subió las tasas de interés, pero desde entonces se recuperó y alcanzó nuevos máximos en 2025.

Bitcoin opera en una red informática descentralizada o libro mayor distribuido utilizando tecnología blockchain, que administra y rastrea la moneda. Piense en el libro mayor distribuido como un gran registro público de transacciones que tienen lugar en la moneda. Las computadoras en red verifican las transacciones, asegurando la integridad de los datos y la propiedad de Bitcoins, y son recompensados ​​con Bitcoins por hacerlo, aunque las recompensas disminuyen con el tiempo.

Esta red descentralizada es una gran parte del atractivo de Bitcoin y otras criptomonedas. Los usuarios pueden transferir dinero entre sí, y la falta de un banco central para administrar la moneda hace que la moneda sea casi autónoma. Esta autonomía significa que la moneda, al menos teóricamente, puede evitar la interferencia de los gobiernos y los bancos centrales.

Bitcoin puede operar principalmente de forma anónima. Si bien las transacciones pueden ser rastreables para ciertos usuarios, el nombre de la persona no está inmediatamente vinculado a la transacción, incluso si la transacción se procesa públicamente. Sin embargo, las autoridades han mejorado en el seguimiento de los movimientos de Bitcoins, porque el libro mayor de las transacciones de Bitcoin está disponible públicamente.

Cómo se crean Bitcoins

Los bitcoins se crean o se “extraen”, cuando las computadoras en la red verifican y procesan las transacciones en la moneda. Algunas computadoras llamadas mineros están especialmente equipadas con procesadores de alta potencia que pueden masticar transacciones y ganar una parte de un bitcoin. Por lo tanto, Bitcoin requiere mucha potencia de procesamiento para mantener la red y mucha electricidad para ejecutar esas computadoras.

Sin embargo, los bitcoins no se crean infinitamente, y la moneda se limita a 21 millones de unidades enteras. Los expertos esperan que el número restante de bitcoins se extraiga alrededor del año 2140. Cuando esto ocurra, los mineros serán recompensados ​​únicamente con una tarifa por las transacciones de procesamiento.

Si bien el número de bitcoins puede ser limitado, cada bitcoin completo se puede dividir en unidades mucho más pequeñas. En la práctica, los bitcoins se dividen en fracciones de una moneda para facilitar los pagos de cantidades muy pequeñas de moneda real. Un bitcoin se puede dividir oficialmente en hasta cien millones de partes, que se llaman Satoshi en honor al misterioso fundador.

Bitcoin es solo un tipo de criptomoneda, y literalmente se han creado miles más. Algunos de los más populares incluyen Ethereum, Solana y XRP.

Cómo usar bitcoin

El propósito original de Bitcoin era funcionar como una moneda digital descentralizada. Si bien es discutible si la criptomoneda realmente ha logrado ese objetivo, algunos todavía lo usan para hacer pagos. Por otro lado, hay comerciantes que ven bitcoin como una oportunidad de inversión, a veces incluso haciendo apuestas especulativas a dónde se dirigirá su precio.

Aquí hay una mirada más cercana a algunas de las formas más comunes en que se usa Bitcoin:

Ventajas de Bitcoin

Bitcoin tiene algunas ventajas como moneda y es popular por muchas razones, desde lo utópico hasta lo capitalista.

1. Gestión de divisas descentralizada

A través de su red descentralizada y su número limitado de monedas, Bitcoin promete una especie de versión utópica de moneda. Los proponentes dicen que al sacar a los bancos y gobiernos centrales fuera del juego de divisas, la moneda mantendrá su valor mejor con el tiempo. Al extraer estas entidades, algunos dicen que Bitcoin devuelve el poder a la gente.

2. Transacciones anónimas o semi-anónimas

El relativo anonimato de Bitcoin también es una gran característica para muchos. Algunos proponentes (como ciertos libertarios) como el gobierno u otras autoridades no pueden rastrear fácilmente quién usa la moneda. Sin embargo, tal anonimato significa que la moneda también puede usarse para actividades criminales.

Vale la pena señalar que cada transacción se rastrea y se puede usar para reconstruir el gasto de una billetera determinada. Todo es público, lo que permite que cualquier entidad rastree el gasto, creando más problemas de privacidad, incluso si finalmente no está claro quién posee una billetera determinada.

3. Duro o imposible de falsificar

Sin embargo, la popularidad de Bitcoin también se debe a un asunto completamente práctico: es difícil de falsificar debido al sistema de Libro mayor blockchain que verifica las transacciones una y otra vez.

4. Popularidad creciente

Bitcoin también es popular porque la exageración que rodea la criptomoneda lo ha convertido en un vehículo comercial de moda. Debido a que el valor de la moneda fluctúa tanto, los comerciantes pueden intervenir y ganar (o perder) dinero y ahora pueden hacerlo aún más fácilmente utilizando fondos cotizados en bolsa. Esta exageración y la naturaleza limitada de las monedas han impulsado el precio de los bitcoins mucho más altos durante la última década, aunque continúa fluctuando significativamente.

Más recientemente, Bitcoin IRA también se ha vuelto popular e incluso han sido introducidos por grandes compañías de corretaje como Fidelity.

Desventajas de Bitcoin

Bitcoin sufre de algunos inconvenientes significativos que son intrínsecos a su diseño, en particular su límite en el número de monedas en circulación y su volatilidad general.

1. Bitcoin es un cerdo de energía

Los grandes mineros de computadora requieren mucha energía para operar. Producir la electricidad es costosa y contamina el medio ambiente, ya que lo que dicen algunos detractores es un proyecto monetario con poca viabilidad.

¿Cuánta electricidad usa Bitcoin y cuánto gas de efecto invernadero emite? Según el índice de consumo de electricidad de Bitcoin de Cambridge, si Bitcoin fuera un país, se clasificaría como el 24º usuario más alto de electricidad a partir de junio de 2025. Clasificaría 61º en términos de sus emisiones de gases de efecto invernadero. Esos son grandes números para una moneda digital raramente usada.

2. El número de monedas es limitado

Por su propia naturaleza, el número de monedas es limitado, y eso plantea un problema grave para usar Bitcoin como moneda. En efecto, este límite no permite aumentar la oferta de dinero, lo cual es valioso cuando una economía experimenta una recesión. Si se usa en toda una economía, Bitcoin podría crear espirales deflacionarios destructivos, que eran más comunes cuando las economías corrían en el estándar de oro. De hecho, esta preocupación es una razón clave por la cual se eliminó el estándar de oro.

Una situación desafiante surge cuando los consumidores y otros acumulan la moneda durante los tiempos económicos difíciles. Cuando el dinero no fluye, ralentiza la economía. Sin una autoridad central, como un banco para avivar la economía u ofrecer crédito, la economía podría pasar a una espiral deflacionaria. Por lo tanto, los consumidores no gastan porque los bienes serán más baratos mañana, creando una situación destructiva.

Con un número fijo de unidades, Bitcoin no proporciona la flexibilidad necesaria para administrar una moneda en todo el sistema.

3. Una moneda volátil es inútil

Imagine ir a un restaurante donde los precios subían o bajan todos los días, a veces en un 10 por ciento o más. Si esto suena como una perspectiva poco atractiva, entonces es exactamente lo que hace que Bitcoin sea prácticamente inútil como una moneda. Si bien la volatilidad hace que Bitcoin sea atractivo para los comerciantes, lo hace que todo sea sin valor como medio de intercambio.

Los consumidores necesitan saber qué puede comprar una moneda cuando toman decisiones de gasto. Si esperan que la moneda aumente, o incluso se dispare, hay pocos incentivos para que la usen como moneda.

4. Regulaciones y políticas gubernamentales

La regulación criptográfica varía de un país a otro, e incluso de un estado a otro en los estados de los Estados Unidos como Wyoming está liderando el camino con políticas amigables con las criptográficas. La regulación federal también varía entre las agencias. Por ejemplo, el IRS define el criptografía como propiedad; La SEC lo define como una seguridad.

Según la actual administración de Trump, la industria criptográfica ha experimentado una explosión de optimismo, parcialmente impulsado por el anuncio de una reserva nacional de bitcoins estratégica. Mientras tanto, hay discusiones que rodean cómo incluir criptografía en sistemas financieros más amplios, como bonos del tesoro tokenizados, que pueden terminar señalando un cambio hacia una adopción más amplia de activos digitales.

Sin embargo, la necesidad de regulación sigue siendo importante, especialmente después de explosiones de alto perfil en los últimos años, como Terrausd, una establo que estaba destinada a tener un valor fijo. El colapso 2022 de Crypto Exchange FTX también envió ondas de choque a través de la industria criptográfica.

5. Cualquier transacción se informa al IRS

Las leyes que rodean la criptomoneda son onerosas para los consumidores, lo que hace que sea difícil de usar.

El IRS ahora requiere que declare en su declaración de impuestos anual si ha tenido transacciones en una criptomoneda en el año fiscal actual. Y si vende activos criptográficos o compra algo con uno, podría crear un pasivo fiscal. Por lo tanto, deberá mantener registros claros de sus precios de compra y venta si está utilizando la moneda digital, para que no se enfrente a la ley y ejecute una factura de impuestos.

Aquí está el resumen completo de lo que necesita saber sobre los impuestos a las criptomonedas.

Final

Si bien Bitcoin ha capturado la atención del público, tiene serios inconvenientes que dificultan lograr la misión declarada de ser un medio de intercambio o incluso una reserva de valor. De hecho, uno de los mayores inversores del mundo, Warren Buffett, llamó a la moneda “probablemente el veneno de rata cuadrado” en 2018. Buffett ha dicho que no es el tipo de cosas que considera una inversión. Agregue el hecho de que los gobiernos podrían cerrar la moneda, y es una inversión arriesgada en el mejor de los casos. Aún así, si está buscando comenzar a comerciar con criptomonedas, estas son las cosas clave que necesita saber.

—Bankrate’s Brian Baker, CFAy Logan Jacoby contribuyó a una actualización de este artículo.