¿Las etiquetas de precios digitales están impulsando los aumentos de los precios de los comestibles?

¿Su tienda de comestibles aumenta el precio de la leche durante su apresurado viaje a casa? ¿Está aumentando el costo del helado durante una ola de calor en julio? ¿Ves precios “personalizados” según tus ingresos o tu historial de compras? A medida que avanza la tecnología, estos escenarios se vuelven cada vez más realistas.

La ‘pendiente resbaladiza’ de las etiquetas de precios digitales

Los minoristas dicen que los ESL alivian la carga manual de los empleados de las tiendas de mantener las etiquetas de precios en papel. También afirman que los ESL facilitan la reducción de los precios de los productos perecederos para evitar que se desperdicien.

Sin embargo, los defensores de los consumidores temen que la tecnología pueda facilitar que las tiendas aumenten los precios durante tiempos de alta demanda, así como cambiar los precios para cada consumidor en función de información personal, incluso a través de capacidades de reconocimiento facial.

Los precios repentinos (también conocidos como precios dinámicos) pueden parecer absurdos cuando se trata de alimentos. Sin embargo, considere cuán común se ha vuelto esta práctica entre las aerolíneas, los proveedores de viajes compartidos y los vendedores de boletos. Sin embargo, a diferencia de estos gastos discrecionales, los alimentos son una necesidad, y con los presupuestos ya reducidos por la inflación, la perspectiva de precios aún más altos puede agregar una nueva capa de ansiedad financiera a sus viajes al supermercado.

Varios minoristas que utilizan la tecnología ESL han respondido a estas preocupaciones, afirmando que no la están utilizando para aumentar los precios y que no planean hacerlo en el futuro.

Dicho esto, la tecnología ESL presenta una “pendiente resbaladiza”, con usos que podrían expandirse con el tiempo, dice Ema Roloff, cofundadora de la firma de asesoría en estrategia digital Roloff Consulting.

La opinión del consumidor: prácticas ‘sutiles e integradas’

Si bien algunos consumidores no prestan mucha atención a las etiquetas de precios digitales, otros desconfían de cómo pueden afectar las prácticas de precios de una tienda. Entre los que tienen reservas se encuentra Patrick Alexander, liquidador de reclamaciones de seguros y creador de contenido en línea de Indianápolis, Indiana.

Al igual que Roloff, Alexander utiliza el término “pendiente resbaladiza” para describir el uso de ESL. “Si puedes salirte con la tuya haciendo cinco o 10 centavos a la vez, eventualmente ganarás 50 centavos o un dólar, dos dólares”, dice.

Alexander dice que evita comprar en tiendas que utilizan ESL, así como en tiendas que no incluyen los precios en las etiquetas de los artículos o en las etiquetas de los estantes. “Las sutilezas de estafar a la gente (supongo que se llamaría así) están muy arraigadas”, dice.

Los minoristas responden a las acusaciones de aumento de precios

En medio de todo lo que se habla sobre el uso de ESL para aumentar los precios (e incluso de la legislación que apunta a evitarlo), dos de los minoristas de comestibles más grandes de Estados Unidos sostienen que no utilizan la tecnología para tales fines.

Walmart

“Si hablas con las personas que compran en nuestras tiendas cada semana, creemos que tendrán una visión diferente”, dice Robyn Babbitt, directora de comunicaciones corporativas de Walmart. “Estas etiquetas son simplemente una herramienta moderna para ayudar a nuestros asociados a hacer mejor su trabajo, pero el precio que ven es el mismo para todos en cualquier tienda. Ven el trabajo que hacemos todos los días para mantener las cosas asequibles”.

Actualmente, alrededor de 2.300 tiendas Walmart utilizan etiquetas digitales en los estantes y el minorista espera que todas sus ubicaciones estén equipadas con ellas durante el próximo año. El sitio web de Walmart afirma que sus precios son los mismos para todos los clientes en una tienda determinada y se mantienen constantes independientemente de la demanda, la hora del día o quién compra.

Babbitt hace referencia a un libro blanco publicado en 2025 por economistas de la Universidad de Texas en Austin, la Universidad de California en San Diego y la Universidad Northwestern. Para su estudio, los investigadores examinaron datos de un importante minorista de comestibles de EE. UU. anónimo que implementó ESL en más de 100 tiendas a partir de octubre de 2022. “Prácticamente no encontramos ningún aumento de precios ni antes ni después de la adopción de ESL”, escribieron, y agregaron: “Nuestros resultados sugieren que las preocupaciones regulatorias recientes con respecto al aumento de precios en el comercio minorista de comestibles están fuera de lugar”.

Manos

La cadena de supermercados Kroger lanzó ESL en docenas de sus tiendas en 2018 y desde entonces los ha estado instalando en ubicaciones adicionales.

En 2024, dos senadores estadounidenses enviaron una carta al director ejecutivo de Kroger, expresando su preocupación de que la tecnología pudiera usarse para fijar precios dinámicos. Cambiar los precios en función de la “hora del día, el clima u otros eventos transitorios” podría permitir que “las tiendas calibren los aumentos de precios para extraer las máximas ganancias en un momento en que la cantidad de ingresos de los estadounidenses gastados en alimentos está en su punto más alto en 30 años”, se lee en la carta escrita por la senadora Elizabeth Warren (demócrata por Massachusetts) y la exsenadora. Robert P. Casey, Jr. (D-Pa).

En respuesta a la carta de los senadores, Kroger emitió un comunicado que decía: “Para ser claros, Kroger no participa ni nunca ha participado en un ‘aumento de precios’. Cualquier prueba de etiquetas electrónicas para estanterías está diseñada para reducir los precios para más clientes donde más importa”.

Kroger no respondió a las solicitudes de Bankrate de comentarios para este artículo.

El campo de batalla legal

Legislación federal contra el aumento abusivo de los precios de los alimentos

Si bien Walmart y Kroger han declarado que no están utilizando su tecnología ESL para aumentar los precios, es posible que las tiendas tengan prohibido hacerlo, gracias a la legislación federal pendiente y a varias leyes estatales que ya están vigentes.

En el centro de este impulso legislativo se encuentra la Ley para detener el aumento abusivo de precios en las tiendas de comestibles. Presentado en febrero de 2026 por los senadores Ben Ray Luján (DN.M.) y Jeff Merkley (D-Ore.), el proyecto de ley:

• Prohibir las etiquetas electrónicas en los estantes de las tiendas de comestibles de más de 10,000 pies cuadrados
• Prohibir que las tiendas de comestibles practiquen vigilancia de precios, que es el uso de datos personales para establecer precios individualizados de productos.
• Exigir a las tiendas de comestibles que revelen el uso de tecnología de reconocimiento facial

La congresista Rashida Tlaib (demócrata por Michigan) también presentó una legislación en la Cámara de Representantes en agosto de 2025 que prohibiría las ESL.

Tanto los proyectos de ley de la Cámara como del Senado han sido remitidos a comités para audiencias, y aún está por verse si alguno de ellos se convertirá en ley, en un momento en que el Congreso está estrechamente dividido.

Se presentarán proyectos de ley de transparencia de precios en 33 estados en 2025

Mientras los legisladores federales han estado trabajando en la legislación, los estados han estado introduciendo, y en ocasiones aprobando, sus propios proyectos de ley.

El año pasado, se presentaron más de 100 proyectos de ley de transparencia de precios en 33 estados y Washington, DC, según MultiState, una empresa de relaciones con los gobiernos estatales y locales. Estas incluían leyes de divulgación dinámica de precios, regulaciones de precios algorítmicos y medidas de protección de precios de vigilancia.

Uno de los partidarios de dicha legislación es el Sindicato Internacional de Trabajadores Comerciales y de la Alimentación (UFCW), que lanzó una campaña nacional para “prohibir la práctica predatoria de la ‘vigilancia de precios’”.

Oyefeso cree que el proyecto de ley federal puede avanzar más lentamente que algunos proyectos estatales. “Es posible que consigas impulso en un par de (proyectos de ley estatales) este año y, con suerte, eso sentará las bases para el próximo año”.

Sus defensores citan la eficiencia de las etiquetas de precios digitales

Del otro lado de la división está la Federación Nacional de Minoristas (NRF), una asociación comercial que representa a los supermercados y a los grandes almacenes. Sostiene que las etiquetas de papel están obsoletas e ineficientes y que actualizar los precios electrónicamente en una ubicación central es una forma de garantizar una mayor precisión.

“Prohibir métodos eficientes para mostrar precios precisos aumentará el costo de hacer negocios, lo que significa precios más altos y menos descuentos para el consumidor”, dijo a Bankrate Jason Straczewski, vicepresidente de relaciones gubernamentales y asuntos políticos del grupo NRF, en un comunicado enviado por correo electrónico.

Lista de verificación para el comprador preocupado

Si su supermercado local utiliza ESL, puede ser útil estar mejor informado sobre sus políticas y sobre cómo garantizar que el monto que le cobran coincida con lo que figura en el estante.

Tome una foto de una etiqueta de precio digital

Es técnicamente posible que un precio cambie entre el momento en que recoges un artículo y el momento en que llegas a la caja registradora. Para artículos caros o con promociones detalladas, tome una foto de la etiqueta del estante. Esto podría facilitarle las cosas si el precio sube de manera diferente.

Lea la letra pequeña de una etiqueta de precio

Debido a que los ESL a veces contienen mucha información en una pantalla pequeña, vale la pena leer atentamente la letra pequeña. Dichos detalles pueden incluir ventas que requieren que usted compre varios productos, así como promociones en las que se debe recortar un cupón digital usando la aplicación de la tienda.

Revisa tu recibo antes de salir de la tienda

No espere hasta estar en el estacionamiento (o en casa) para verificar su recibo. Si el sistema de la caja registradora no se sincronizó con un precio que figura en un pasillo, muestre su recibo a un cajero o al servicio de atención al cliente.

Conozca las leyes de su estado sobre la precisión del escáner

Varios estados o condados tienen leyes sobre la precisión de los precios o los errores del escáner. En algunas áreas, los consumidores a los que se les cobra de más tienen derecho a recibir el artículo gratis o a un reembolso mayor que la diferencia de precio.

• Connecticut: Si ciertos artículos se escanean por encima de la cantidad indicada en el estante o en la etiqueta en la caja, el cliente tiene derecho a recibir el artículo gratis, hasta un monto de $20.
• Michigan: Si se le cobra más que el precio mostrado, puede solicitar un reembolso de la diferencia y puede calificar para un monto de bonificación adicional de 10 veces la diferencia: no menos de $1 ni más de $5.
• Nueva York: Varios condados exigen que las tiendas le paguen un “súper reembolso” cuando se produce un error en el precio. Esto es 10 veces el monto del error, hasta $10.

Pregunta a los empleados de tu tienda

Hable con un empleado para obtener más información sobre su proceso de fijación de precios:

• ¿Se pueden cambiar los precios en cualquier momento del día o solo se cambian fuera del horario comercial habitual?
• ¿Cuál es la política si un precio cambiara entre el momento en que recogió un artículo del estante y el momento en que llegó a la caja?
• ¿Pueden los precios variar entre los compradores en función de los datos personales?

En última instancia, los consumidores pueden tomar una postura y decidir dónde comprar o no, dice Roloff, de Roloff Consulting.

“Existe un verdadero poder en decidir dar un paso lejos de las cosas que estás viendo y que te hacen sentir incómodo”, dice Roloff. “¿Qué prácticas estoy permitiendo al seguir consumiendo de estas empresas? Puede ser un poco agotador, pero tienes que descubrir dónde están tus límites y qué no estás dispuesto a cruzar. Como consumidor, sólo requiere prestar más atención”.