Cómo este fundador pasó del ajetreo lateral a 2,200 franquicias

Tony Lamb es el fundador y CEO de Kona Ice, la franquicia de hielo afeitado móvil (clasificada #30 en la franquicia 500 de 2025) conocida por sus camiones tropicales, estación de sabor para niños y su profunda participación comunitaria. Lamb comenzó en ventas, luego lanzó Kona Ice en 2007, inicialmente como un ajetreo lateral para enseñar a sus hijos sobre los negocios. Sintió que el modelo de camión de helados estaba desactualizado, a menudo asociado con operadores de mala calidad y poco confiables. Cuando consideraba hielo afeitado, con sus bajos costos de productos y mano de obra y su naturaleza más interactiva en comparación con el helado, sabía que era el adecuado.

Desde entonces, Kona Ice se ha convertido en una franquicia nacional de 2.200 unidades que ha devuelto más de $ 200 millones a las escuelas y organizaciones locales. A pesar del crecimiento, la tarifa anual de regalías de $ 3,000 de la marca no ha cambiado en casi dos décadas.

Durante la pandemia, Lamb amplió su cartera con Travelin ‘Tom’s Coffee, un concepto de café móvil (#217 en la franquicia 500) que lleva el nombre de su padre y las galletas de Beverly Ann, un camión de postres inspirado en su madre.

Aprenda cómo Lamb construyó un negocio de franquicias a prueba de recesión y para sentirse bien, y qué consejo tiene para aspirantes a empresarios, aquí.

Las respuestas se han editado por longitud y claridad.

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¿Cómo le preparó su experiencia previa para lanzar un negocio de hielo afeitado móvil?
Comencé a vender aspiradoras durante la universidad, puerta a puerta, en Kentucky. Finalmente me gradué y corrí seis oficinas, tuve 300 vendedores e hice dinero de “Rock Star” por un tiempo. Es un negocio difícil, pero le enseña todo sobre las pequeñas empresas: marketing, interacción del cliente, abastecimiento y construcción de equipos. Después de eso, hice consultas de marketing por un tiempo. Eso me dio la confianza para pensar, Si puedo descubrir las aspiradoras y el marketing móvil, puedo descubrir un camión de helados.

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¿Qué provocó la idea de Kona Ice?
Un verano, estaba en mi patio trasero, y un camión de helado bajó por la calle. Mis hijos corrieron hacia él, y fue todo lo que advierte a los niños: un chico sin camisa en una camioneta blanca con algunas pegatinas a un lado. Pensé, Esta industria ya es parte de nuestra cultura, pero ha sido arrastrada al denominador común más bajo. ¿Qué pasa si construimos algo hermoso, abierto e interactivo en el que los padres podrían confiar?

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Mucha gente tiene grandes ideas. ¿Cómo pasaste de una idea a tu primer camión?
Sabía cómo hacer que un vehículo se viera genial porque había construido camiones de cartelera móvil antes. Contraté a un ingeniero y a un diseñador, hechorzé todo, desde el diseño hasta la interacción del cliente y construí el primer camión en 2007. Pensé que tendría, tal vez, cinco camiones como un ajetreo lateral para enseñar a mis hijos sobre los negocios. Pero cuando dejé que alguien en el próximo condado intentara uno y tuvieron éxito, supe que tenía algo más grande.

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Comenzaste franquicias solo un año después. ¿Por qué tan rápido?
Un chico vio el camión de vacaciones y quería uno en Nashville. Me di cuenta de que la franquicia era la mejor manera de mantener la marca con fuerza. La seguridad y la confianza eran centrales, y no puede obtener eso si alguien puede ejecutar su propia versión. Establecí la regalía en $ 3,000 al año, y nunca la he recaudado. No quería ser codicioso. Quería que los franquiciados mantuvieran la mayor parte del dinero.

¿Cuáles fueron las innovaciones clave que ayudaron a Kona Ice a crecer?
El grande es la onda de sabor, una estación de sabor de autoservicio en el costado del camión. Le dio a los niños una sensación de “llaves para la tienda de dulces” y justificó un precio más alto. Para los franquiciados en climas más fríos, agregamos el Kona Mini para que pudieran trabajar eventos interiores. Y, desde el primer día, nuestros franquiciados ganaron dinero, lo que impulsó el crecimiento.

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La pandemia eliminó todos los eventos durante una cantidad significativa de tiempo. ¿Cómo te adaptaste?
Estábamos 95% basados ​​en eventos, y en dos semanas, cada evento desapareció. Pasé dos días en la posición fetal, luego lanzamos “Curbside Kona” usando software de entrega adaptado. Los clientes reservados paradas en línea; Optimizamos las rutas y les enviamos los tiempos de llegada. Eso nos salvó en abril y mayo. A partir de ahí, construimos una plataforma personalizada de $ 4 millones, Kona OS, que ahora maneja todo, desde el enrutamiento hasta el marketing. Ha hecho que la escala sea mucho más fácil.

Kona Ice también es conocida por retribuir. ¿Cómo empezó eso?
En 2008, durante la crisis económica, los PTA me dijeron que no tenían presupuesto. Ofrecí venir a las escuelas, vender a los niños y darle a la PTA del 25 al 30% de regreso. El hielo afeitado tiene grandes márgenes, entonces, ¿por qué no? Nos encerró en la comunidad, no solo estábamos vendiendo un producto; Estábamos ayudando a financiar cascos, parques infantiles, uniformes. Esa se convirtió en nuestra cultura, y ahora nuestros franquiciados han devuelto más de $ 200 millones.

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Desde entonces, has lanzado Travelin ‘Tom’s Coffee y Beverly Ann’s Cookies. ¿Cuál fue la inspiración para lanzar esas marcas?
Durante el tiempo de inactividad covid, desempolvé algunos conceptos en los que había estado sentado. Prototipamos un camión de café y lo llamamos a mi papá, un tipo colorido y gregario. Despegó. Luego creé un camión de cookie y helado que lleva el nombre de mi madre, usando su retrato universitario a un lado. Ambas marcas usan los mismos principios de venta móvil que hacen que Kona tenga éxito.

Mirando hacia atrás, ¿cuál es la decisión más importante que tomó que puso a Kona Ice en este camino?
No cambiando la regalía. Los inversores me han dicho que cambie a un porcentaje, pero eso no es quienes somos. Mantenerlo en $ 3,000 al año hace que los franquiciados sean saludables y mantiene fuera de la competencia. No puede construir lo que hemos construido y cobrar lo que cobramos, y quiero que las personas que realicen el trabajo ganen el dinero.

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